在康熙皇帝于1702年率领八旗精锐抵达木兰围场进行武备训练后，他的目光被热河上营的自然美景所吸引。康熙帝亲眼所见的松林萧萧、鹿鸣声声，奇峰林立、溪流淙淙，令他赞叹不已。他在《避暑山庄记》中留下笔墨，赞美了这里优美的环境和极佳的地理位置：“惟兹热河，道近神京，往来无过两日”，确保了事务的及时处理。康熙帝当即决定在此地兴建一座行宫，1703年，避暑山庄的建设正式启动。
如意洲位于避暑山庄湖区的核心位置，全岛面积达到45000平方米，其形状宛如一把如意的轮廓，因而得名。这座岛屿是创建避暑山庄时，通过人工挖湖堆山所形成的最大岛礁。如意洲是避暑山庄中景点最丰富的地区，拥有题名建筑达17处之多，其中涵盖了康乾七十二景中的12景，是山庄内规模最大、历史最悠久、改建最频繁的区域之一。此处四面环水，松树柏树参天、建筑林立，与周遭的自然风光完美融合，共同营造出帝王心中梦寐以求的“神仙世界”。
康熙、雍正时期，康熙四十七年六月初，康熙帝正式驻跸热河行宫，在如意洲度过了许多宝贵时光。在前宫（今宫殿区）建成之前，如意洲是皇帝的起居之地；前宫落成后，此处转变为皇帝休憩娱乐的场所。从康熙时期的诗文和绘画中可以看出，如意洲岛上的建筑布局与乾隆盛期以及现今所见的状态大相径庭。雍正在当皇子时期，多次陪同康熙帝巡幸塞外。康熙帝甚至将避暑山庄西北墙外的狮子园赏赐给他居住。尽管雍正帝在位13年间未曾亲临热河，但如意洲在雍正时期完整保留了康熙晚期的布局，并得到了精心的维护，为乾隆后来的大规模改扩建奠定了坚实的基础。
乾隆时期，乾隆帝从6岁起，就每年跟随雍正帝前往热河狮子园避暑读书。康熙六十一年，他更是受到祖父玄烨的赏识，被赐居于山庄万壑松风旁。乾隆帝在位期间共巡幸热河52次，对避暑山庄的添改扩建几乎从未停止。如意洲应该是在乾隆七年至八年的调整之后，才形成了其最终的格局。乾隆中期开始，如意洲的整体风貌越来越豪华繁复，建筑密度也显著增加，区域内原本朴素的风格与康熙时期相比有所削弱。如意洲逐渐成为避暑山庄内的第二寝宫和娱乐中心。
谈到这里，位于如意洲南岸边的观莲所，还发生过一段历史佳话。康熙六十一年（1722年），年仅11岁的弘历随着祖父康熙皇帝来到了避暑山庄。时值盛夏，山庄内的荷花开得正盛。一日，康熙皇帝带领孙子弘历与群臣正在观莲所赏荷，少年弘历一字不差地背诵了周敦颐的《爱莲说》，自此深受康熙皇帝的器重与喜爱。
嘉庆时期，嘉庆朝的如意洲基本维持了乾隆中晚期的格局，但也进行了少量的添改。在嘉庆帝的心中，如意洲凝聚了父祖两代的百年心血，是“地灵境清，四序含和”的“万春福地”。每到山庄，他必须题咏如意洲的名胜，以此来怀念先辈，并进行自我勉励。从嘉庆十一年开始，确定了每岁秋季抵达山庄数日后即在此赐宴的习惯，嘉庆帝去世前的最后一顿晚餐也是在如意洲传膳。
清朝后期，道光帝即位后，由于各种原因没有北巡，避暑山庄开始由盛转衰，但山庄内部的岁修工程仍然按例进行。咸丰十年，文宗逃难热河期间，避暑山庄迎来了最后的辉煌，因帝后久居之需，包括如意洲在内的许多建筑群都进行了全面的维修翻新，如意洲上也恢复了往日的歌舞升平。光绪中后期，热河园庭每年岁修银额骤减，修缮范围也主要集中于主要景区的关键建筑。至清亡，园内殿宇楼亭已日渐破败。承德时，如意洲岛上原有建筑残存不及一半，殿堂内外的装修、陈设、游廊、假山、植被等几乎荡然无存。
回望历史长河，避暑山庄如意洲承载过康乾时期“融合”、“万国来朝”的盛世荣耀，经历过嘉庆时期“江河日下”，目睹过咸丰末年“伤权辱国”。它见证了半部清史，随着旅游旺季的到来，来听取这座园林背后的故事，走近一个盛世王朝的背影吧。
春暖花开好时节，避暑山庄作为来承德旅游的“必打卡地”，正以热情之心迎接四方宾朋！