2021年度“致敬中国人物”特别致敬的叶嘉莹先生，其颁奖词深情而富有诗意：“师者如光，桃李芬芳。你以诗心点亮文化薪火，让古典之韵穿越时空。纵使漂泊万里，始终心系华夏。传承李清照之遗风，续接王国维之绝学，贯通中西文化之脉络。你既是吟咏诗词的雅士，亦是引领风雅的智者。”叶嘉莹先生作为当代最杰出的古典诗词研究大家，被誉为“中国最后一位女先生”，她毕生致力于守护和传播中华优秀传统文化，将毕生心血倾注于古典文化的传承事业。
叶嘉莹先生在苏轼词研究方面有着独到的见解。她指出苏轼的词作经历了从探索到成熟的创作历程，尤其是他在黄州贬谪期间，词作艺术达到了前所未有的高度。苏轼能够以自然纯真的笔触，通过小令体裁抒发人生志向，将“兼济天下”的入世情怀与“独善其身”的超然境界完美融合。诸如《定风波》中“莫听穿林打叶声”的豁达，《念奴娇》里“大江东去，浪淘尽”的豪迈，《临江仙》中“夜饮东坡醒复醉”的洒脱，《满庭芳》所展现的“归去来兮”意境，这些作品都生动诠释了苏轼独特的艺术追求。
苏轼词创作的兴起，与其人生志向的受挫有着密切关系。从地域文化角度看，杭州秀美的山水风光也激发了苏轼的创作灵感。从他在杭州创作的短小词作，到密州时期创作的长调《沁园春·早行马上寄子由》，仍能看到欧阳修、柳永等前辈词人的影响痕迹，这些影响主要体现在词作的意境营造和语言风格上。
苏轼天性中蕴含着两种主要特质：“经世济民”的入世理想与“超然物外”的旷达胸襟。前者是他积极入世时的行为准则，后者则是遭遇挫折时的精神寄托。苏轼词创作的转折点，正是他政治抱负受挫之时。其词作最终呈现出以旷达为主的风格，这是其内在性格与人生经历的必然结果。只是早期在杭州创作时，这种风格尚未完全成熟，仍处于探索阶段。
苏轼词作中可见的欧阳修影响，以及二者之间的传承发展关系，可以从两个维度进行解读：一是欧阳修《朝中措》所展现的“平山栏槛倚晴空，山色有无中”的超逸气度；二是《玉楼春》中“西湖南北烟波阔，风里丝簧声韵咽”的雅致情趣。苏轼早期的一些山水词作，正是这两种影响的生动体现。但苏轼的创作个性又有所创新，他笔下的旷达更具哲理深度，而欧阳修的疏放则更多表现为借景抒情的外在表现。
这本《叶嘉莹品读苏轼词》以一位古典文学大家的视角，为读者提供了全新的解读维度。叶嘉莹先生以典雅诗意的语言，引领读者进入一场别开生面的古典文学探索之旅，让我们在品读苏轼词作的同时，也感受到了中华文化的独特魅力。