太阳作为距离地球最近的恒星，其巨大的体积足以容纳130万个地球，而地球上居住着超过70亿的人口。这一惊人的对比揭示了太阳的庞大尺寸，远远超出了我们日常的想象。
然而，在浩瀚的宇宙中，太阳与其他众多恒星和天体相比，其实微不足道。尽管如此，太阳并非质量最小的恒星（红矮星拥有这一称号），但它也绝非体积最大的恒星。那么，恒星究竟可以达到何种规模呢？
简明扼要的回答是：恒星的质量上限大约为300倍太阳质量（M表示太阳质量），而目前天文学家观测到的最大恒星是R136a1，其质量为265倍太阳质量，体积更是太阳的27,000倍。
恒星的形成过程中，两种关键力量相互作用——旋转气体云（最终形成原恒星）的引力吸引和向外的电磁辐射压力。长期以来，科学家认为恒星的质量不会超过20倍太阳质量，因为在此之前的阶段，向外的辐射压力会导致气体云爆炸或分散，从而切断恒星增长所需的物质。然而，天文学家却观测到了质量高达120倍太阳的恒星，这一发现让科学家们感到困惑。不过，还有另一种解释。
通过对其他恒星的计算机模拟和观测，科学家发现，恒星表面的辐射压力和引力并非均匀分布。换句话说，某些区域会吸引气体云使恒星增长，而其他区域则充当释放电磁辐射的泄气阀。实际上，即使是低质量恒星采用的吸积过程，也能够促进大质量恒星的形成。在某些情况下，较小的恒星会在大质量恒星附近形成，然后与大质量恒星碰撞，从而加速其生长过程。
现在我们已经了解了恒星的质量范围，接下来再探讨恒星的尺寸。
如前所述，我们以太阳作为基准。虽然存在褐矮星和红矮星等小型恒星，但我们对大型恒星的兴趣更为浓厚！太阳的半径为695,700公里，总体积为1.4×10^27立方米。
宇宙中的大多数恒星都是主序星，这意味着它们已经达到了辐射压力和引力之间的平衡状态。主序星的质量下限约为太阳质量的0.08倍，上限可达太阳质量的100倍。
主序星通常能够维持稳定状态长达约50亿年，而它们越大，温度越高，亮度也越强。在此期间，主序星将氢聚变成氦，并释放出巨大的能量。太阳位于主序星的中间位置，既有比它更大的恒星，也有比它更小的恒星。主序星包括黄矮星、蓝矮星和红矮星。
许多著名的恒星都属于主序星，如织女星、天狼星、比邻星和参宿五。
当恒星离开主序星阶段后，会演变成红巨星、黄巨星和橙巨星。一旦氢到氦的聚变过程停止，恒星核心周围的氢壳被点燃，尺寸迅速膨胀，通常达到其主序星阶段大小的100倍。这一时期可以持续大约1亿年，最终通常会坍缩成白矮星。尽管此后恒星不再进行聚变反应，但它们需要数百亿年的时间才能冷却至宇宙的背景温度（约2.7K）。大角星、毕宿五和北河三是我们熟悉的巨星。
此外，还有超巨星，其质量是太阳的数十倍，但由于其巨大的尺寸，它们消耗燃料的速度非常快，因此寿命很短。根据温度不同，超巨星分为蓝超巨星、红超巨星、白超巨星和黄超巨星。蓝超巨星的质量约为太阳的20倍，而黄超巨星的质量可能小于太阳，但亮度远超太阳。其中一些最著名的超巨星有：参宿七（蓝超巨星）、心宿二和参宿四（红超巨星）。当这些超巨星走到生命尽头时，它们会爆发成超新星，并可能形成黑洞。
特超巨星是恒星宇宙中的王者，尽管理论上它们不应该存在，但近年来天文学家发现了这些巨型恒星，令他们兴奋不已。然而，与超巨星一样，特超巨星的寿命也非常短暂。最小的红矮星理论上可以燃烧万亿年，相比之下，特超巨星的寿命仅有几百万年——在天文学中，这只是一瞬间。
特超巨星具有惊人的亮度（比太阳亮400万倍）和庞大的质量（130M-315M），并且是目前发现体积最大的恒星。天文学家认为没有比特超巨星更大的恒星，因为它们似乎已经超越了物理极限。最著名的特超巨星有：手枪星（蓝特超巨星）和大犬座VY（红特超巨星，先前发现的最大恒星）。
最后，我们来看一下迄今发现的体积最大的特超巨星。
R136a1位于大麦哲伦云的蜘蛛星云，这颗巨型恒星已经燃烧了约170万年，并且由于恒星风导致其质量大幅损失。虽然目前这颗巨型恒星的质量约为265倍太阳质量，但根据其演化历史，R136a1曾经的质量高达315M至325M。