两袖清风：这一成语形象地描绘了双袖之中仅含有清风的景象，寓意着其中别无他物。它既可以用来形容为官者清廉正直，两袖不染尘埃，不贪污受贿，严于律己；也可以用来比喻个人生活清贫，一无所有。在当今社会，这个成语更多地被用来赞扬那些为官清廉、坚守原则、不贪图私利、严守法律底线的人。
在古代，人们的服饰并没有口袋的设计。普通百姓的衣物通常采用右衽的方式，即衣襟向右掩，并在腰间系上腰带，随身携带的零碎物品可以放在怀里。而官员们则穿着宽大的长衫，袖子特别宽敞，方便放置一些银两、诗书文章等物品。然而，那些贪官污吏却会将受贿的财物偷偷藏入自己的衣袖之中。相反，如果官吏清廉，没有贪赃枉法的行为，那么他们的衣袖自然是空的，只有清风穿行其间。因此，“两袖清风”逐渐成为了一个象征官员廉洁的成语。
成语的出处可以追溯到元代诗人陈基的作品。
《次韵吴江道中》元·陈基
两袖清风身欲飘， 杖藜随月步长桥。
功名利禄皆淡泊， 悠哉游哉自逍遥。
这首诗生动地展现了一种超然物外、自由自在的生活态度，表达了诗人对名利的不屑和对自由生活的渴望。在那个时候，“两袖清风”还没有与廉洁自律直接关联，直到明代，这个成语才逐渐演变为形容为官清廉的含义。
明代著名的政治家、民族英雄、诗人于谦创作了一首七言绝句《入京》，这首诗不仅抨击了当时进贡的歪风邪气，还展现了诗人刚正不阿、不愿同流合污的高尚情操和品质。因此，后世的人们开始用“两袖清风”这个成语来比喻为官廉洁。
《入京》明·于谦
绢帕蘑菇与线香，本资民用反为殃。
清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。
译文：
绢帕、麻菇、线香等土特产，原本应该是老百姓自己享用的，却被官员们搜刮殆尽，反而给人民带来了灾难。我两手空空地进京去见皇上，以免被百姓说长道短。
闾阎（lǘ yán），最初指的是里巷内外的门，后来泛指平民百姓。
创作背景：
于谦(1398年5月13日-1457年2月16日)，生活在那个时代，朝政腐败，贪污成风，贿赂公行。于谦时任山西巡抚，为人正直，为官清廉。当时的社会风气中，地方官进京朝见时，通常会带着许多从当地老百姓那里搜刮来的金银珍宝和当地名产，以此来巴结京城里的官僚权贵，献媚取宠。当时流行的一首歌谣说：“知县是扫帚，太守是畚斗，布政是驻袋口，都将去京里抖。”而于谦进京时，总是两手空空。他的同僚劝他说：“你虽然不献金宝，不攀求权贵，但也应该带一些著名的土特产，送点人情呀！”于谦笑着举起两袖风趣地说：“我带有清风！”以此嘲讽那些阿谀奉承的贪官。于谦因此写下了《入京》这首诗：“绢帕麻菇及线香，本资民用反为殃。清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。”
明朝另一位清官况钟(1383～1442年)，正统四年（1439年）在出任苏州知府任满赴京考绩时，苏州的大小官员和百姓纷纷赠礼送行。但况钟全部拒收，并作《离任饯别苏州父老诗四首》与前来送行的苏州人民告别，其中一首写道：“清风两袖朝天去，不带江南一寸绵。惭愧士民相饯送，马前洒酒注如泉。”