坐落于南京城西、秦淮河畔的集庆路旁，与凤游寺小学隔路相望，矗立着一座历经沧桑、于2003年重修的古老寺院——瓦官寺。这座占地不足两亩的寺庙，却承载着超过1600年的历史，曾是金陵地区最早建立的佛教圣地之一。
在瓦官寺的鼎盛时期，其建筑规模宏大，塔楼巍峨，俯瞰秦淮江水，声名远播四方，成为当时南京地区的标志性建筑。
东晋时期建立的瓦官寺
追溯至1600多年前的东晋时代，秦淮河以南地区设有官方的陶业管理机构。后来，根据皇帝的旨意，该机构迁往秦淮河北岸，而在原址上建立了瓦官寺，以此纪念历史上的陶官文化。
明代文学家汪道昆在《瓦官寺碑》中记载了这一历史：“晋朝定都金陵时，秦淮河以南地区有瓦官寺的基址。兴宁年间，朝廷下令将瓦官寺迁至秦淮河北岸，并在原址上重建，作为慧力大师的居所。”
瓦官寺的建造始于东晋兴宁二年（364年）。到了南朝梁时期，寺庙进行了扩建，并新建了瓦官阁。据史料记载，这座瓦官阁高达240尺，曾是建康城中最高的建筑。南唐升元年间（938-942年），寺庙更名为“升元寺”，瓦官阁也改称为“升元阁”。然而，到了宋开宝八年（975年），寺庙和阁楼在战火中遭到破坏。宋太平兴国年间（976-984年），寺庙得以重建，并改称为“崇胜戒坛”。在宋代之前，瓦官寺的西侧紧邻着浩瀚的长江。宋代《方舆胜览》中描述道：“升元寺，即瓦官寺。位于城西，前临江面，后依山冈，是南京最古老的寺庙之一。”
瓦官寺与凤游寺的历史渊源
明朝初期，瓦官寺逐渐荒废，部分建筑被改建为徐达的家族园林，另一部分则成为了骁骑卫的粮仓。到了明嘉靖年间（1522—1566年），徐达的园林旁的积庆庵被改建为瓦官寺。明万历十九年（1591年），僧人圆梓赎回了这片土地，并大规模重建了寺庙，也称为瓦官寺。他将平地部分称为下瓦官寺，台地部分称为上瓦官寺。
明代学者葛寅亮在《金陵梵刹志》中记载，当时上瓦官寺占地四十亩，东至民房，南至吴家地，西至官街，北至官街。下瓦官寺占地十亩，东至上瓦官寺，南至齐府园，西至城墙，北至万竹园。
明代状元焦竑还将上瓦官寺改名为凤游寺。清咸丰年间（1851-1861年），上下瓦官寺在战火中再次被毁。同治、光绪年间进行了重建和修缮，并在瓦官寺的遗址上修建了妙悟庵。
瓦官寺与天台宗的渊源
中国佛教八大宗派之一的天台宗，其创始人、陈隋时期的智顗，世称“智者大师”或“天台大师”，在中国佛教界享有“小释迦”的美誉。
陈废帝光大元年（567年），智顗30岁时，在南岳慧思禅师处学习后，带领约30人前往陈朝国都建康（今南京）传播佛教。两年后，他被邀请移居瓦官寺，并开始讲授《妙法莲华经》。据说智顗对经文中“妙”字的解释，用了整整90天的时间。因此，在中国佛教史上留下了著名的“九旬谈妙”的佳话。
智顗在瓦官寺居住了八年，这段时间他专注于研究法华经义，深入浅出地阐释经文的深意，为后来创立天台宗奠定了坚实的理论基础。
智顗经过不断的总结和提高，最终形成了以“一念三千”和“三谛圆融”为核心思想的天台宗，也称法华宗。这是中国汉传佛教最早创立的宗派，它汇集了南北各家的义学和禅观之说，加以整理和发展，对后来成立的各宗派产生了深远的影响，并延续至今。因此，后人尊称瓦官寺为天台宗的祖庭。
已故的中国佛教协会会长赵朴初曾说：“天台宗的智者大师是在南京最早宣讲他的学术的。”
九世纪初，日本僧人最澄入唐学习天台宗的教义，并将这一宗派传到了日本。十三世纪，天台宗又分出了日莲宗。十一世纪末，高丽僧人义天入宋学习天台宗的教义，也将天台宗传到了高丽。
天台宗至今在日本、韩国仍然非常盛行。由于瓦官寺是天台宗的发源地，因此在日本和韩国佛教界享有盛誉，也是他们心目中的祖庭。
瓦官寺的“三绝”
瓦官寺在晋代就因藏有“三绝”而闻名于世。
所谓“三绝”，一是狮子国（今斯里兰卡）所赠的四尺二寸高的玉佛像。据《梁书》记载，当时狮子国得知东晋孝武帝崇信佛教，特意派遣沙门昙摩渡海送来玉佛，并在瓦官寺内供奉。
二是东晋时期与画家顾恺之齐名、且与书法二王（王羲之、王献之）相提并论的美术家、雕塑家戴逵，用其所创的干漆夹纻法塑造的五方佛像。干漆夹纻法后来经鉴真大师传入日本，日本唐招提寺的国宝鉴真和尚像就是采用干漆夹纻法所塑。
三是东晋画家顾恺之（字长康）所绘《维摩诘示疾图》（亦称《维摩诘居士像》）壁画。
据《佛祖统纪》、《金陵梵刹志》等史料记载，“兴宁中（364年），瓦官寺初置，僧众设会，请朝贤鸣刹清疏（即：募捐）。”当时，士大夫们的捐款都没有超过十万的。顾恺之直接认捐一百万，当时的人都认为他在说大话。后来寺庙建成，僧人要求兑现捐款，顾恺之说：“应该准备一堵墙。”于是闭门闭户一百多天，画了一幅维摩诘像。画完后，他准备为画像点睛，对寺僧说：“第一天开放，见者责施十万，第二天开放，可五万，第三天，可任例责施。”
到了预定的第一天开放日，顾恺之挥毫为画像点睛，顿时，维摩诘双目熠熠生辉，神采焕发，人物栩栩如生，呼之欲出，在场者一片惊呼，进而轰动全城，众人争相入寺一睹维摩诘画像的神采。“施者填塞，果得钱百万”。
宋代苏魏公《题维摩像》云：“顾生首创维摩诘像，有清赢示病之容，隐几忘言之状。陆探微、张僧繇效之，终不能及。”而陆探微、张僧繇这两位都是南朝时期皇帝御用的名画家。
相传，当年“诗圣”杜甫漫游金陵，特别喜欢瓦官寺这幅《维摩诘居士像》，杜甫的南京朋友许八送给其一幅此画像的临摹本，杜甫看后非常高兴，写下一首《送许八拾遗归江宁觐省》，诗中最后两句是：“看画曾饥渴，追踪恨渺茫。虎头金粟影，神妙独难忘。”表达了杜甫当时的激动心情和美妙印象。（王成璞）