贡菜这个名字给人的第一印象就非常独特，从视觉上看也十分鲜明，它是一种棕色的干菜，颗粒状的外形显得十分规整，这种形态让人联想到它应该具有很好的保存性能，而且干态的贡菜在保存时间上确实远超鲜菜。
随着现代人健康意识的不断提升，像贡菜这样的干菜也开始受到更多关注，但很多人可能并不清楚贡菜究竟是什么。
贡菜与外婆菜、梅干菜之间又存在怎样区别呢?
实际上，贡菜是莴苣经过干燥处理后的产物，莴苣作为一种常见的凉菜原料，在各地都有广泛种植，新鲜时具有清爽的口感，人们也喜欢将莴苣的表皮削成细丝用于凉拌，贡菜在南方地区尤为常见，这与南方湿润的气候环境密切相关，当地人更倾向于接受这种带有潮湿质感的干菜，甚至可以直接将贡菜浸泡后炒制食用。
至于外婆菜和梅干菜，它们并非单一类型的干菜，而是由多种不同干菜混合而成的复合食材，不同地区的外婆菜和梅干菜在成分上存在差异，而榨菜则是茎用芥菜经过腌制后剩余的茎部部分，这种茎用芥菜在四川、重庆、贵州等地区有较多种植。
贡菜与莴苣之间有着直接的联系，它是莴苣干燥后的形态。
莴苣又被称为莴笋或莴苣心，是一种适宜凉拌食用的蔬菜，在各地均有种植。
莴苣根据栽培品种的不同，主要分为北方莴苣和南方莴苣两大类。
首先从外观特征来看，北方莴苣呈现淡绿色，顶端略带紫色，茎秆较粗壮，表面有较多褶皱；而南方莴苣同样为淡绿色，顶端也偏紫色，但相较于北方莴苣，南方莴苣看起来更为细长，与黄瓜在形态上有些相似。
其次从栽培习性分析，北方莴苣具有较强的耐寒性，可以在春、秋、冬三个季节进行种植，南方莴苣则主要在冬季栽培。
最后从口感感受角度，北方莴苣的苦涩味比南方莴苣更为明显，口感更为扎实，因此北方人喜欢将北方莴苣切成鸡丝拌凉菜或用盐水煮食，而南方人对莴苣的口感要求更为细腻滑润，通常会选择生食，直接拌入适量盐食用即可。
那么为什么说贡菜是由莴苣干燥而成的呢?
在上世纪六十年代末，有一种名为“龙泉贡笋”的莴苣品种，最初被认为是普通的生食莴苣，但随着时间的推移，人们越来越欣赏这种莴苣的独特口感，这让上海居民感到好奇，这种“龙泉贡笋”究竟是如何培育出来的?
经过专家调查发现，在这个时期，龙泉地区有许多人开始将外地的蔬菜作为土特产拿到市场进行销售，其中就包括这种“龙泉贡笋”，而龙泉地区能够产出这种“龙泉贡笋”的原因，是当地人对它有很高的评价，但这种评价只存在于地方文化中，并没有被广泛介绍给外来者。
据说在过去，人们想要摄取健康食物时，最常做的就是用新鲜的龙泉贡笋来煲汤，再添加几样自家的蔬菜一起炖煮，老百姓认为这就是冬季最佳的滋补方法。
由于这种“龙泉贡笋”需求量增大后价格也变得很高，于是专家在调查后发现，现在能够提供这种“龙泉贡笋”的农户只有20多户。
实际上，这20多户农户在将“龙泉贡笋”作为赚钱手段之前，只是偶然从不同品种的同类植物中挑选出了一些特殊植株，因为口感好而保留了这些特点。
在这个调查结果得到重视后，龙泉地区的人们开始在相同环境下加强对“龙泉贡笋”的种植，再加上现在技术水平已经完全不同于六十年代，这批农民经过努力后终于能够稳定提供这种既美味又能带来经济效益的蔬菜了。
“龙泉贡笋”原本只是其他地方的一种莴笋，如今它已经经过改良，成为了龙泉地区特有的农产品。
而“龙泉贡笋”能够成为当地特产的原因之一是它在鲜食时具有独特的口感，二是在它干燥后制成的贡菜更符合现代人既需要保鲜又希望随时都能制作出不同风味菜肴的需求。
据说在一些潮湿地区，比如重庆、南京等地，人们对贡菜干进行撕咬式食用更加接受，因此手中拿着一包湿润的冻龄贡菜就能随时炒制出一盘热气腾腾、美味可口的炒菜，你是不是也感到很心动呢?
那么外婆菜和梅干菜又是什么呢?
而且关于外婆菜还有各种说法，有说法认为外婆菜是芥缨子的一种珍贵程度仅次于翡翠白菜的衍生物，因此得名“外婆”；而另一种说法则认为外婆菜是山芥子中提炼出的具有较高品质的精华物质，也就是传说中的“贵婢”产品。
梅干菜则是经过腌制、脱水、晾晒等工序制成的食材，梅干菜中的“梅”并非指水果梅，而是一种特殊的叫法。
事实上，外婆菜并非由单一类型的晒干芥缨子制成，它还包含了从多个地方收集而来的多种干样食材，其中还包括宁波地区常见的一种正宗外婆肉，它是新鲜猪五花肉洗净切小块后与细碎荆芥缨子混合均匀，再加盐腌制四个月，然后取出去除表面多余油脂后切成薄片，晒成一整块长60厘米、宽30厘米的大板块。
这个过程实际上就是用贴近外婆传统技艺制作出的优秀产物，所以才被称为外婆肉。
同时，梅干其实也不是单独一种食材，而只是作为制作梅头肉这一稀罕物类中的一种调味料而被人们称为梅干子，它不仅包括宁波地区特产的梅头肉，还涵盖了华东地区流行的一类食品组合。
其中不仅包含宁波常见的厚实大板块梅头肉，还有新切梅头肉、西湖附近的鲜嫩梅头肉，以及四川地区闻名遐迩、采用美牌辛卤味腌制的美味梅头肉。
其中，除了宁波地区常见的厚实大板块外，其他地方所说的梅干通常是在超市购买一袋或几袋已经压得很薄很碎的块状商品，然后自己重新处理制作出色泽诱人、口感鲜美的佳肴。
另外，榨菜指的是茎用芥菜经过腌制后剩余的茎部部分，也就是用芥缨子腌制后剩下的部分。
那么为什么这些芥类蔬菜都如此受欢迎呢?
其中，根用芥类植物更为出名，因为北方冬季有充足的雪水，所以东北平原大规模栽培根用芥非常方便管理，而且根用芥疙瘩不仅好吃，还非常好保存，因此在大范围流行起来非常自然。
实际上，根用芥还分为嫩根和老根，嫩根适合直接剁碎用于制作腊肠或拌凉菜，而老根因为口感偏油，更适合用于制作馅料，例如调拌饺子馅或拌春卷馅等，所以根用芥实际上是作为主要食物的一部分被人们食用。
与此同时，叶用芥类指的是芥类植物中的老母亲，这些植物可以通过深翻耕作来培育出更多更好的叶片，用于其他食物的调拌，获得更好的滋味风味，在中国大规模栽培自古代以来就有不少记载，要说叶用芥，可谓是中国人心中的明星食材，无人能挡。
最后还有茎用芥，那些脆脆甜甜的榨菜不仅受到中国人民的喜爱，在世界各地也都有很多人喜欢它们!
我们走进商店时，都能听到国外人们拍着手指喊着榨菜名时发出的欢快声音吧!
走进餐馆时，那些含有榨菜味的食物一定会让你大呼过瘾!
其实要说这些干料各自的特色吧，它们不仅出自名堂，更重要的是它们经过干燥后鲜美程度有了新的提升，再加上被称为凉拌三母之一，它们非常适合快节奏的时代，更容易吸引年轻消费者的注意!
如今走进超市，一包包带有浓厚小区气息的小零食包装都吸引着你带回家尝试，它们便宜又符合年轻人口味，让你不得不眼睁睁看着沿街商铺里摆满这些小包装小玩意儿，这样看起来非常美观，但潜在卫生风险也更大。