在英语语言环境中，人们通常采用两种主要的时间记录体系：24小时制（如上表所示，位于右侧）和12小时制（如上表所示，位于左侧）。
关于24小时制，其基本原理是将每一天从子夜开始到下一个子夜结束，总共划分为24个小时段，时间数值从0一直递增到23（其中24代表每日循环结束后的新一天子夜）。这种时间记录体系在全球范围内得到了广泛应用，是目前国际上普遍采用的标准。在美国和加拿大，24小时制也被称为军事时间（military time），而在英国，它则被称为大陆时间（continental time）。此外，24小时制也是国际标准化组织制定的ISO 8601标准所规定的时间表示方法。
在24小时制中，时间的书写格式通常为“小时:分钟”（例如，01:23），或者在需要时加上“小时:分钟:秒钟”（01:23:45）。对于不足10的分钟或秒钟数值，需要在其前面添加一个零以保持格式统一。虽然在小时部分添加零并非强制要求，但在许多计算机应用场景中，尤其是在遵循ISO 8601标准的系统中，这种做法非常普遍。
24小时制的时间表达范围严格限定在00:00至24:00之间，超出这个范围的表达方式是不正确的，例如24:30和24:01这样的时间表示。
在24小时制中，有一些特殊的时间表达需要注意：
00:00（或0:00）代表子夜，即新一天的开始。
00:30（或0:30）表示凌晨12点半。
12:00直接表示中午12点。
16:30表示下午4点30分。
24:00既可以理解为当日午夜，也可以视为次日子夜，标志着一天的结束或新一天的开始。
24:01在英语中无论采用24小时制还是12小时制，都不是有效的时间表达。
十二小时制是一种将一天24小时划分为两个12小时时段的时间记录体系，分别为上午（a.m.，源自拉丁文ante meridiem，意为中午之前）和下午（p.m.，源自拉丁文post meridiem，意为中午之后）。每个时段包含12个小时，时间顺序从12、1、2、3、4、5、6、7、8、9、10、11依次排列。上午时段涵盖从子夜到中午的时间段，而下午时段则从中午持续到午夜。a.m.和p.m.是12小时制的标志性标识。需要注意的是，a.m.可以有多种写法，如A.M./am/AM，同样，p.m.也可以写作P.M./pm/PM。
12小时制的时间表达范围和方式如下：
上午12:00 a.m.-12:00 p.m.（共12个小时，表达时必须明确标注a.m./A.M./am/AM，否则可能被误解为24小时制的时间）
下午12:00 p.m.-12:00 a.m.（同样共12个小时，表达时必须标注p.m./P.M./pm/PM，否则也可能被误解为24小时制的时间）
以下是一些12小时制中常见的难点表达：
12:00 a.m.（或12:00 midnight）表示凌晨、午夜或子夜12点。
12:30 a.m.表示凌晨12点半。
01:00 a.m.（或1:00 a.m.）表示上午1点，即汉语中的凌晨1点。
10:00 a.m.表示上午10点。
12:00 p.m.（或12:00 noon）表示中午12点。
12:30 p.m.表示中午12点半。
01:00 p.m.（或1:00 p.m.）表示下午1点。
10:00 p.m.表示下午10点，即汉语中的晚上10点。
1 a.m. / 7 p.m.这样的表达方式虽然不是绝对错误，但并不规范，也不正式，因此不推荐使用。
(0)0:01 a.m.和(0)0:30 p.m.在英语的12小时制中并不存在这样的时间表达。
两种时间表达体系之间可以相互转换，例如：
0:00 = 12:00 a.m. (或12:00 midnight) 1:00 = 1:00 a.m.
12:00 = 12:00 p.m. (或12:00 noon) 13:00 = 1:00 p.m.
24:00 = 12:00 a.m. (或12:00 midnight)