《西游记》第四十九回中，通天河的鳜鱼精将孙悟空称为“混元一气上方太乙金仙”，这一称号究竟代表了何种境界？
要理解这一称号的深层含义，我们需要逐步剖析：
“混元”二字蕴含着天地未形时的原始能量。
道教经典《云笈七签·元气论》有载：
“五气未凝，三才未判，二仪未立，称之混沌，亦谓混元。”
凡称号前缀以“混元”者，皆属天赋异禀之辈，禀承天地最本源之力，修行之路往往事半功倍，进境神速。
孙悟空源自十洲祖脉——花果山顶的仙石孕育而生。
“自开天辟地以来，每受天真地秀之滋养，日精月华之沐浴，感召日久，遂具灵通之智”
因此，这只石猴仅用十年便修得横行三界之能，“混元一气”正是其修行根基的体现。
此称号内涵丰富，“上方”指向天界，即已位列仙班；“太乙”代表修行宗派，道教将经由分支教派修炼得道者称为太乙仙，而通过道门正宗修炼者则称大罗仙。
“金仙”则是一种身份认证，凡入天庭编制者，经官方认证即为金仙，未入编制者则属散仙。
《西游记》中神仙体系按修行境界可分为四种：
大罗金仙、太乙金仙、大罗散仙、太乙散仙。
猪八戒位列大罗金仙，出身正宗道门，拥有天庭编制；孙悟空为太乙金仙，虽入天庭却系旁支出身；镇元子为太乙散仙，既非正门也缺天庭编制，却贵为地仙之祖，与孙悟空结拜为兄弟，实属荣耀。
非也。
不同称谓反映孙悟空不同时期的身份：大闹天宫前为有编制的金仙；保唐僧西行时为待罪之身，虽仍属天庭人员，但已遭贬谪，故可称为散仙。
从种族角度划分，神仙可分为：
鬼仙、人仙、地仙、神仙、天仙
鬼仙乃阴气凝聚而成的鬼魂所化，虽可超脱轮回，但在仙界地位较低，《西游记》中各地土地、山神、城隍及地府牛头马面、黑白无常、判官等均属此类。
人仙为凡人修真者，虽未彻悟大道，却掌握部分法术，体质超凡，不受邪疫侵扰。西方语境中对应超人类，如《西游记》中袁守城即为典型人仙，民间传说中铁拐李、韩湘子及牛郎、刘海等亦属此类。
地仙位列神仙中流砥柱，寿命悠长，神通不俗，却无天庭编制，多居于人间，可称为遍知真人。《西游记》中镇元子乃地仙翘楚，始终渴望晋升天界，却始终未能如愿，故常于自家园林中自得其乐。
神仙概念存在广义与狭义之分。此处仅论种族分类：地仙修至五气朝元、三阳聚顶之境后，可超凡入圣，阴尽阳纯，身外有身，随时可散聚元神，游走天地。蓬莱三山中的福寿禄三星、赤脚大仙、瀛洲九老等均属此类。
天仙为神仙最高层级，居于天府，能驾驭形体飞升，亦称飞仙。天仙与造物主并参，历万古而不朽，完成传道使命者可获天书认证，并获赐私人洞天府邸。天庭中任职者（即便如弼马温之微末小官）多属天仙之列。
然而现今，“天仙”多指代仙女或绝色美人，如刘亦菲便被誉为“刘天仙”。
除鬼人地神天五分法外，东晋葛洪提出天仙、地仙、尸解仙三分法；全真教创始人王重阳则主张天仙、神仙、地仙、剑仙、鬼仙五分法。
注：尸解仙指修炼成道后可舍弃肉身，或仅留遗物升天的仙人。
顺便提及，仙的概念出现较神晚。古中国人最初信仰祭拜的是神，仙为道教独创，综合庄子思想与方士学说而形成。
神多为自然现象的人格化，而仙则源于修炼。
通常神位高于仙位。
但东晋葛洪著《神仙传》后，神仙称谓开始混用。
至于外来宗教中的神祇，多借用我国原有称谓。
《圣经》中文译本仅译“神”而无“仙”；《古兰经》时而将天使译为“天神”，时而译为“天仙”，使用颇为混乱。