自汉朝以来，狮子便作为异域珍兽传入中国，其威猛的形象迅速赢得了民众的敬畏与向往。相较于本土猛兽老虎，狮子以其无与伦比的雄壮气势，在人们心中树立了更高的威望。由于狮子并非中国本土物种，因此它不会对当地生态造成威胁，这种独特的存在反而激发了人们对其的无限遐想。
如今，在北京天安门广场上巍然耸立的巨型石狮子，以及北京大学校园内那对历经岁月洗礼的古老石雕，都见证着狮子在中国文化中的深远影响。从南到北，从东到西，中国的古庙、桥梁、府邸等建筑中随处可见石狮子的身影，它们不仅成为重要的装饰元素，更催生了独具特色的中国石狮子文化。这些石狮子大多与人类身高相仿，但在某些地区，石狮子的尺寸惊人，有的甚至高达数层楼，成为当地不可多得的标志性建筑。在福建，有一座城市以”石狮”为名，这座城市的地标建筑就是一对巨大的石狮子，当地流传着这样一句绕口令：”石狮有四只石狮子”，即使是精通闽南口音的人也难以准确念出。
石狮子作为中国传统工艺品的代表，深受中国人民的喜爱。人们通过精心的雕刻工艺，将美好的祝愿与期盼融入每一只石狮子之中。作为传统的镇宅之物，石狮子千姿百态，各具特色，据传世界上不存在两只完全相同的石狮子，每一只都承载着独特的文化内涵。
在庙宇文化中，石狮子扮演着不可替代的角色。一对石狮威严地伫立在庙门前，仿佛时刻警惕着周围环境，守护着神圣的庙宇与神明，警告任何心怀不轨之人不得亵渎。
寺庙门口石狮子的摆放有着严格的规矩，通常需要成对出现。遵循中国传统男左女右的阴阳哲学，大多数情况下，石狮子按照人从门内望出的方向摆放，即左侧为雄狮，右侧为雌狮。门口左侧的雄狮常被雕刻成张口咆哮的威猛姿态，右前爪戏弄绣球，爪间或托着金钱，整体显得雄壮威武；而门口右侧的雌狮则呈现闭口露齿的慈祥模样，左前爪抚摸幼狮，或爪间卧着小狮子，温柔可亲。
雄踞左方的雄狮与柔立于右方的雌狮，不仅体现了中国传统的阴阳哲学，也象征着夫妻相处的理想模式，更反映了传统社会对男女角色的认知。雄狮手中的绣球寓意着”圆满结彩”，象征着子孙绵延的吉祥；而雌狮抚弄幼狮则代表着对子女的养育之情。雄狮爪中的金钱象征着外出谋生、维持生计，而母狮与幼狮的组合则体现了为人母的慈爱。
石狮子蕴含着丰富的文化寓意。它们通常被雕刻得毛发分明，颈项佩戴刻有”吉祥”字样的牌匾，既代表着吉祥的寓意，也象征着狮子已被驯服，成为神明的忠诚护卫。因此，石狮子的造型不会让人感到恐惧，反而更加惹人喜爱。作为百兽之王，人们相信狮子具有镇宅辟邪、招财纳福的功效。在庙宇门前设立石狮子，正是希望借助其威严的形象，驱赶邪灵，保护庙宇的清净与祥和。
石狮子的鬃毛部分同样具有重要意义，它往往象征着主人的地位。在古代，只有权贵阶层才有资格摆放石狮子，普通百姓被认为没有福分承受石狮子的威严。如果强行摆放石狮子，甚至可能招致不幸。中国的狮子头部设计与国外有所不同，通常采用类似佛像的螺发造型，这种发型象征着智慧与地位。在古代，帝王的宫殿狮子螺发数量为45个，而普通大臣则只能有6到12个，螺发数量越多，代表着地位越高。
石狮子胸口常悬挂铜铃，铜铃被视为道家圣物，具有驱邪的功效。传说中，佩戴铜铃的狮子才是真正驯服的，而没有佩戴铜铃的狮子则尚未驯服，这样的狮子不适合摆放在大门口。