在电力系统中，零线尽管本身不带电压且与大地相连，但仍然需要独立设置，这与直接利用大地作为零线以节省成本的想法有所不同。实际上，零线与地线在低压配电网络中承担着各自独特的职责。
零线，也称作中性线，是电源系统的一部分，负责传输电流。它构成了电路的工作回路，为各种用电器提供必要的电力支持。相对地，地线则是一种安全保护措施，其主要目的是保障设备和人员免受电击伤害。地线通过将设备的金属外壳与大地相连接，在发生漏电等异常情况时，能够迅速将电流导入大地，从而避免电流对人体造成伤害。
在TN-C-S接零保护系统中，总配电箱的前级采用的是TN-C接零保护系统，即三相四线制。在这个系统中，工作零线和接地线最初是共用同一根线的，这根线被称为PEN线。在总箱的进线端，PEN线会进行重复接地，也就是再次与大地（接地装置）建立连接。在总箱内部，设置有一块汇零铜排，PEN线以及接地装置的接地干线都连接到这块铜排上。
从汇零排上引出的线又分为工作零线和接地线，使得总箱变成了三相五线输出。此时，零线和地线是明确分开设置的，零线被称为N线，而地线被称为PE线。这两个线路是严格区分的，不允许混接。尽管零线和地线最初是从同一块汇零排上引出的，但由于它们的功能不同，所以后来被分别设置，且不得混接。
工作零线是电源的一部分，无论它是否带电，都应被视为带电体。而接地线则承担着保护作用，当电器发生电流泄漏时，它会将泄漏电流导入大地，以此保障人身和设备的安全。如果接地线将泄漏电流导入大地，会导致漏电保护器动作，从而切断电源。因此，它们必须严格分开设置，否则会导致漏电保护器频繁动作，影响电路的正常运行。
在TN-C-S接零保护系统中，零线和地线各自发挥着不同的作用。零线是工作电源线，而地线是保护线路。为了确保家庭用电的安全和设备的正常运行，必须正确区分和使用它们，不得混接或错误连接。
如果将零线和地线接在一起，可能会导致漏电保护器频繁跳闸，影响电器设备的正常工作和家庭用电的安全。同时，还会带来极大的安全隐患，因为此时设备的终端保护措施已经失效。