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在古老的中国神话体系中，流传着四位具有传奇色彩的守护神兽，它们分别是青龙、白虎、朱雀和玄武。
众所周知，有一句广为流传的谚语描述了它们的排列方式：左有青龙，右有白虎，前方朱雀，后方玄武。
（《太上元始天尊说北帝伏魔神咒妙经》中明确记载：”青龙位于左侧，其名为孟章，对应地支卯位。白虎位于右侧，其名为监兵，对应地支酉位。朱雀位于前方，其名为陵光，对应地支午位。玄武位于后方，其名为执明，对应地支子位。”）
古代文化中，东方被视为尊贵的象征，楚国人将太一上帝称为东皇，彰显其至高无上的地位。这种尊崇东方的观念，正是青龙作为东方之神的重要体现。青龙象征着青帝太昊，其五行属性为木，呈现出青色，因此得名。
（《淮南子·天文训》中提到：”在所有天神中，青龙最为尊贵，有时被称为天一，或称为太阴。青龙所占据的位置，是不可背弃的……天地由此设立……四维得以贯通，或生或死，万物由此生成。”）
西方则代表着征伐与勇猛，五行属性为金，呈现出白色。白虎以其强大的战斗力闻名，被视为西方之神，象征着权威与驱邪的能力，代表着白帝少昊。
（《云笈七签》中描述：”白虎，作为西方的庚辛金之化身，占据了真一之位。经文中有云：”子若得一万事毕。”白虎也被视为淑女的别称，其五行之气的感化，造就了至纯至精的本质。它伏而不动，因此被称为虎。”）
南方之神朱雀，五行属性为火，呈现出赤色。人们常常将凤凰与朱雀混淆，但实际上，南方的朱雀比凤凰更为尊贵，其法力也更为强大，代表着炎帝。
（《淮南子·天文训》中记载：”南方属于火，其帝为炎帝，其佐为朱明，执掌衡器而治理夏季；其神为荧惑，其兽为朱鸟，其音为徵，其日为丙丁。”）
玄武，五行属性为水，呈现出黑色，排行第四，是水神之首。作为北方之神，它代表着黑帝颛顼。
（《楚辞·远游》中写道：”时暧(日逮)其曌莽兮，召玄武而奔属。”洪兴祖补注：”玄武，指的是龟蛇。位于北方，因此称为玄。身上有鳞甲，因此称为武。”）
四象作为权威的象征，不可避免地成为了各种作品中挑战的对象。其中有一个故事，虽然没有典籍记载，但值得一听。
四大神兽各有独特的性格：龙族高傲、白虎鲁莽、玄武阴险、朱雀最为残忍，据说每天都要吃人。
话说在古代，炎帝的五世孙共工对颛顼的统治不满，撞坏了不周山，导致三界大乱，妖魔横行，危害人间。上古四大神兽各自称霸一方，朱雀煽动其他三大神兽联合起来作乱，祸害人间。
大家是否发现了什么？朱雀所代表的炎帝势力再次造反了。
回想一下之前的炎帝、蚩尤、刑天、撞不周山的共工、朱雀，为什么每次造反都有炎帝和他的子孙？这个问题作为题外话，不在本篇讨论之列，大家自行思考。
补天的女娲再次出手，铸造了镇妖瓶，带领四大灵兽白矖、腾蛇、白泽、麒麟，与四大神兽展开激战。
白矖与腾蛇：女娲在捏泥造人的过程中，根据自己的形象创造了两个助手，白矖为雌性，属于龙族，腾蛇为雄性，属于蛇族，分别位居女娲的左右，担任护法大神。
白泽是昆仑山上的神兽，全身雪白，上知天文地理，下知鸡毛蒜皮，能够预知过去，通晓未来。它能够说话，知道天下所有鬼怪的名字、相貌和弱点，是一个真正的百科全书式的顶级军师。
（《云笈七签·轩辕本纪》中记载，”黄帝巡狩，东至海，登桓山，于海滨得白泽神兽。能言，达于万物之情。因问天下鬼神之事，自古精气为物、游魂为变者凡万一千五百二十种。白泽言之，帝令以图写之，以示天下。帝乃作祝邪之文以祝之。”）
麒麟：象征着和平与长寿，寿命长达两千年，能够吐火，声音如雷。
女娲拥有法宝镇妖瓶，有左右护法大神，有军师白泽，还有吉祥神宠麒麟的幸运光环，最终战胜了四大神兽，使人间恢复了和平。女娲凭借造人、补天、平乱的功德，被尊为上古功德第一大神。
经过这一场战斗，四大灵兽的地位得到了提升。
白矖留恋人间，请求皇帝允许它永远留在人间，成为南越国的大祭司，传说仙剑奇侠传中的李逍遥深爱的赵灵儿会不会是她的后代？
聪明的腾蛇跟随女娲飞升，它法力强大，被后世风水学视为宅神，被相术视为心机，被奇门遁甲视为代表怪异、惊恐、蛊惑等的火神。
白泽功成之后隐居，很少出现在世间，只有在圣人治理天下时，才会奉书而至。
麒麟作为吉祥神宠，其形象被人们制成饰物和摆件，进入了千家万户。
故事讲完了，我们再从天文学的角度解释一下四大神兽之四象。
在古代，人们出于对星空的崇拜，将星空划分为二十八个星宿，并按照方位分为东南西北四宫，各宫连线后形成了四种动物的形象，即龙、虎、鸟、龟，这与西方的十二星座有相似之处。
四大神兽镇守着四宫，寄托了人们的祈祷和希望，辟邪恶、调阴阳，成为了民间信仰的四方之神。