在黄帝众多后裔之中，最为人津津乐道的要数彭祖了。而追溯彭祖的家族渊源，其直系先祖正是黄帝。黄帝族中一支的重要代表人物是颛顼，他是黄帝的后代。颛顼的曾孙吴回，而吴回的孙子中有一位便是彭祖。由此可见，彭祖的出身可追溯至黄帝的曾孙颛顼的玄孙这一脉。
彭祖的形象特征颇为鲜明：他拥有浓密的眉毛和深邃的眼眸，头顶光秃，黑胡须垂落，手中常持一根象征长寿的鸟头拐杖。他的神态平和，略带几分呆滞，这与他奉行清静无为、专注于养生的性格十分契合。彭祖的身世颇为奇特，他是个遗腹子，父亲在他尚未出生时就已离世。他的母亲怀胎三年仍未能分娩，最终在无奈之下，用刀从左侧腋下划开一道口子，从中产下了三个婴儿；随后又从右侧腋下划开一道口子，又产下了另外三个孩子。彭祖正是这六个孩子中的一员。他从尧舜时期一直活到了周朝初期，共计经历了八百多年的岁月。即便在七百六十多岁的年纪，他的容貌仍宛如年轻人一般，丝毫不见衰老的迹象。
彭祖自幼便崇尚宁静，对世俗纷扰缺乏兴趣，不热衷于追逐名利，也不喜爱奢华的车马服饰，而是将修身养性视为人生的首要任务。当君王听闻他的高尚品德后，曾征召他担任大夫之职。然而，彭祖常常以身体不适为由，婉拒参与政务。他对调养身体的方术有着极为深入的研究，经常服用“水桂云母粉”、“麇角散”等丹药，因此面色始终如同少年般红润。然而，彭祖的心性极为沉稳，从不自诩修炼得道，也不装神弄鬼，误导他人。他过着清净无为的生活，常常独处幽静之处，很少外出游历。即便外出，也是独自前行，人们无从知晓他前往何处，就连他的仆人也无法得知他的行踪。彭祖虽拥有车马，却很少乘坐，外出时常常不携带路费和食物，一走便是数十日甚至数月，归来时却依然精神矍铄，健康如常。平日里，他常常静坐闭气，心守丹田。从清晨一直坐到中午，他轻轻揉搓双眼，按摩身体各处，用舌头舔舐嘴唇并吞咽唾液，运转数十次气息，然后才缓缓收功，闲暇时则散步谈笑。倘若偶尔感到身体疲倦或不适，他便运用闭气之法调理体内的病灶，让胸中所运的气弥漫至身体的各个部位，无论是脸上的七窍，还是肺腑五脏、手足四肢乃至身上的毛发，都让气息逐一渗透。此时，便会感觉到气息如云般在体内运行，从鼻孔、口腔一直延伸至十指的末端，不久便感到全身舒畅无比。
殷王对彭祖的长寿秘诀充满好奇，便派遣一名侍女乘坐五彩祥云般的辇车，前往请教彭祖关于长寿的奥秘。
彭祖说道：“若想飞升仙界，成为仙班中的官员，就必须长期服用金丹。九召、太一等仙人之所以能够白日飞升，正是因为他们长期服用金丹。不过，这属于道术中最高的境界，人间的君王难以企及。其次，则是通过养精蓄神、服用药草来延年益寿。但切忌沉迷于驱使鬼神、乘风御风的邪术。倘若自身对阴阳交合的原理缺乏理解，即便是服用仙丹也无法获得长生。至于阴阳交合的奥秘，只能依靠个人去领悟体会，又怎能用言语清晰地表达出来呢？因此，我觉得你的问题颇为奇特。我本是遗腹子，三岁时便失去了母亲，又正值犬戎之乱，流离失所，逃亡至西域，在那里度过了百余年的时光。后来，我又陆续失去了四十九位妻子，失去了五十四个儿子，经历了多次劫难，损耗了元气。修炼道术，应当享受甘美饮食，穿着轻柔华丽的服饰，领悟阴阳相生相化的道理，这样完全可以成为官员，修道之人应当骨骼强健，面色和体肤充满光泽，即使年岁增长也不显衰老，年岁越大见闻越广。长居人间，无论寒暑风雨都无法侵扰，鬼神精怪不敢犯身，五种兵器与百种毒虫也无法靠近，对于他人的赞誉或非议都能淡然处之，
这些都是最为宝贵的。人生在世，本就承受着天地之气的滋养，即使不懂得修道的方术，只要适当调养身心，也可以活到一百二十岁。若能稍懂道术，便可活到二百四十岁。若能更加精通道术，便可活到四百八十岁。若能真正领悟修炼的精髓，便能长生不死，只是无法成为仙人而已。延年益寿的根本在于避免身心受到伤害：要适应四季气候变化，使身体始终处于舒适状态；对于美色和娱乐要适度，不要被贪欲所诱惑，这样内心才能保持清净；对于做官时的车马仪仗、服饰等，都要知足常乐，这样志向才能专一；音乐和绘画能够陶冶情操，使心情得到启迪。所有这些，都能养身养性。一个人若能修身养性，运气炼身，那么万神都会汇聚于他的心中。若不能好好调养自身，使身体变得虚弱，那么万神自然就会离去，即使再悲伤也无法留住神灵。我的先师曾撰写了《九都》、《节解》、《指教》、《韬形》、《隐守》、《无为》、《开明》、《四极》、《九灵》等论述道术的经典，共计一万三千条，用以指导初学者，你可以参考使用。”
说完，彭祖长叹一声，便消失得无影无踪。不过，后来有人在流沙国的西部见过彭祖，只见他骑着骆驼，在沙漠中缓缓前行。
人们便纷纷猜测。有人说，彭祖长寿的原因是经常服用一种名为桂芝的药物，也有人说他长寿是因为常做一种类似于深呼吸的运动。还有一些人说，他是善于御女术与采补术等。
其实，彭祖长寿的秘诀非常简单，他擅长烹制一种味道鲜美的野鸡汤。有一次，他将这种鸡汤献给了天帝。天帝品尝后，非常高兴，便赐予他八百年的寿命。然而，即使是这样，在彭祖临终之际，他还是懊悔自己不能永远活在人世呢！
关于他的死亡原因，传说如下。彭祖活了八百岁，妻子去世一个又娶一个。每个妻子都想知道他不死的秘密。他始终守口如瓶，别人更无从得知。他娶到最后一位妻子时，已经七百三十岁。身体仍然十分健康。这位妻子将他服侍到七百九十岁，他突然病倒。他以为这次可能要死，便将秘密告诉了妻子。原来，他的表弟在阴司担任判官，掌管生死簿。谁什么时候死，都由阎王爷根据生死簿上的记录，派鬼卒前来传唤，他的表弟接受了贿赂，将他的名字从生死簿上抹去。阎王爷点不到他的名字，他就一直活了下来。不料，他的病几天后就痊愈了。最后一位妻子也没能活过他。这位妻子到了阴曹，将秘密告诉了先她去世的彭氏前妻。这位前妻，又告诉了更多的彭氏前妻。于是，秘密在整个阴曹传开了。最后传到了阎王爷那里。阎王便将彭祖的寿命定为八百八十岁。