【典故出处】这个成语的故事源自于邱县杏林寺的一段传奇经历。
【内涵阐释】该成语主要用来赞扬医生医术高明，同时也表达了对无私奉献精神的崇敬，鼓励大家积极行善，乐于助人。
孙思邈，作为唐代享有盛誉的医学巨匠，不仅学识渊博，在医学领域造诣深厚，而且医德高尚，技艺精湛，始终将拯救生命、服务民众视为自己的神圣使命。他常年隐居于山西五台山，专心致志地采集药材和研制药物，致力于解除百姓的病痛。
在唐高宗永徽年间，黄河流域遭遇了一场严重的瘟疫流行。孙思邈为了拯救陷入困境的百姓，毅然放弃了在五台山的隐居生活，来到华北平原地区。他运用自己精心制作的“屠苏酒”，成功控制了黄河两岸的瘟疫蔓延。此后，他继续云游四方，以行医为业。晚年时期，孙思邈的足迹来到了邱县香城固一带。他被这里宜人的自然环境和淳厚的民风所吸引，决定在此地的一座古老寺庙中定居并开展医疗活动。由于孙思邈医术超群，疗效显著，他的名声很快传遍了四方，前来寻求诊治的人们络绎不绝。他为人治病从不收取任何费用，唯一的要求是，每一位被治愈的病人必须在寺庙的旁边栽种三棵杏树。随着时间的推移，寺庙周围的杏树数量迅速增长，最终形成了占地上百亩、拥有数万株杏树的茂密林海。当杏子成熟时，孙思邈会将这些果实换成粮食，然后用来赈济附近的贫困百姓。
据说，有一年夏天，孙思邈在行医途中经过杏林，在一棵大树下休息。当他醒来时，惊讶地发现一只老虎正跪在他的面前，用充满恳求的眼神望着他，嘴巴微微张开，似乎在示意什么。孙思邈敏锐地意识到老虎是在向他求助。他问道：“你是不是需要我为你治疗？”老虎仿佛能够理解他的意思，连连点头表示肯定。孙思邈仔细观察，发现老虎的嘴巴微微张开，呈现出痛苦的表情。他进一步检查，发现原来是一块大骨头卡在了老虎的喉咙里。于是，孙思邈将老虎带回了寺庙，自己戴上了一个铜环，然后小心翼翼地将手伸进老虎的嘴里，用手指轻轻夹住那块骨头，用力将其拔了出来。老虎在疼痛中忍不住用力咬合，正好咬住了铜环。孙思邈趁机成功地取出了那块大骨头。
接着，孙思邈从药箱中取出一个杏子，上面涂抹了治疗卡喉病症的药物，然后轻轻地塞进了老虎的嘴里。老虎似乎感受到了药物的效力，也体会到了孙思邈的善意，从此以后再也不危害人类和牲畜，反而成为了杏林的守护者。在孙思邈外出行医的时候，老虎还会担任他的坐骑。当孙思邈仙逝时，附近的乡民们都悲痛不已，送行的队伍长达数里之遥。而那只曾经被他治愈的老虎，也绕着寺庙哀嚎了三天，表达它的无限哀思，最终消失在了山林之中。
这个故事后来传到了朝廷，引起了皇帝的重视。唐永淳元年（公元682年），皇帝下旨将这座寺庙的名字改为了杏林寺，并亲笔题写了“虎守杏林”的匾额，悬挂在寺庙的正门之上。从此以后，杏林寺成为了全国闻名的佛教圣地。“虎守杏林”的佳话也随着这个故事传遍了天下，后人因此将医术高明的医生称为“杏林高手”，以此表达对他们的敬意。
（资料来源：《邯郸成语》）