在智能手机设计的演进历程中，苹果公司的一项决策一直备受争议，那就是其产品线中从未配备物理返回键的设计选择。与安卓阵营不同，传统安卓设备通常配置菜单、桌面和返回三个功能键，即便在全面屏时代，这些功能键也演化为屏内手势操作，但其核心功能逻辑并未发生根本性转变。
回顾智能手机发展的早期阶段，”屏幕侧滑返回”这一交互方式实为小米MIUI系统首创，该创新在当时获得了广泛的市场认可，并逐渐演变为安卓设备的标准交互模式。然而，苹果公司从iPhone初代产品到iPhone 13系列，始终坚持不设置物理返回键的差异化设计理念。
许多消费者对这一设计选择表示不解，毕竟即便是基础的网页浏览器应用，也频繁需要用户执行返回操作。苹果公司作为行业领导者，难道不懂得这一基本交互需求吗？要理解iPhone为何坚持不设返回键，我们需要回到产品设计的源头，探寻乔布斯时代的决策逻辑。
在设计初代iPhone时，乔布斯团队实际上曾考虑加入返回键功能，但这一提议遭到了人机界面设计负责人杰夫·祖克的坚决反对。祖克提出的反对意见具有深刻的设计哲学内涵，他认为如果仅保留Home键作为返回桌面功能，能够增强用户对设备的掌控感和自信。而一旦引入返回按钮，将使操作界面变得复杂化，可能导致用户产生认知混乱。
以常见的使用场景为例：当用户打开一个应用程序后执行返回操作时，系统究竟应该将用户带回到主桌面，还是返回到应用内的上一个页面，或是撤销刚刚输入的文本内容，抑或是切换到上一个已打开的应用程序？这种多歧义的操作路径极易引发用户困惑。
从另一个维度分析，当用户在全屏模式下进行游戏时，返回键的功能定位又该如何界定？智能手机与功能型手机最本质的区别在于，后者依赖物理按键实现功能切换，而智能手机则通过应用程序自行定义交互逻辑，淡化传统按键功能。
因此，祖克主张手机系统只需保留Home键作为核心导航元素，确保用户能够随时回归熟悉的桌面环境。在智能手机尚处于行业探索初期、尚未形成统一标准规范的背景下，乔布斯展现了他卓越的前瞻性判断力。
最终，乔布斯采纳了祖克的建议，确认了初代iPhone的经典设计方案。这一产品不仅奠定了苹果在智能手机市场的领导地位，更对整个行业未来十余年的发展方向产生了深远影响，堪称行业标杆性设计。
值得注意的是，虽然iPhone设备没有物理返回键，但这并不意味着用户无法执行返回操作。在iOS生态系统中，绝大多数应用程序都内置了符合苹果人机交互规范的返回功能。这些应用在UI设计时必须遵循苹果制定的设计准则，从而系统性地解决了”如何返回”这一核心交互问题。
常见的解决方案主要有两种：其一，应用程序在界面左上角设置明确的返回按钮，用户单击即可执行返回操作；其二，通过从屏幕左侧向右滑动的手势操作，实现页面切换功能。苹果公司通过制定行业标准，将是否需要提供返回功能的决定权下放给了应用程序开发者。
综上所述，iPhone设备不设置物理返回键的设计选择，主要基于两大考量：首先，降低智能手机的学习门槛，使消费者能够更便捷地适应新型交互概念；其次，通过标准化人机交互规范，将具体操作实现方式授权给开发者自主决定。从专业角度审视，这一设计决策完美诠释了”软硬件协同设计”的理念精髓。