地球的表面并非呈现出一派平坦而均匀的景象，无论是大陆还是海底，都存在着高低不平的形态变化。这种地表高低起伏的形态，在地理学上被称为“地形”。在地球的某些区域，由于内力作用与外力作用的相互交织影响，逐渐形成了多样化的地形类型。根据基本分类，地形主要可以分为五种类型，包括平原、丘陵、山地、高原以及盆地等。
在这五种基本地形中，盆地是一种特殊的存在。盆地地形是所有地形类型中唯一不受到海拔高度限制的地形，只要其四周地势较高而中部地势较低，即可被认定为盆地。
接下来，我们探讨一下高原与平原的区别。
第二类地形包括丘陵和山地。这两种地形都以较大的起伏为特征，但丘陵的起伏相对和缓，其海拔通常在200至500米之间；而山地的起伏更为剧烈，海拔一般超过500米。山地还可以根据海拔的高低进一步细分为低山、中山、高山和极高山等。
第三类地形为平原和高原。这两种地形通常都指广阔而平坦的地域，但平原的海拔一般低于200米，而高原的海拔则通常在500米以上。然而，当你站在广阔平坦的平原上时，与站在高原上时，实际感受到的地形差异可能并不明显。
需要注意的是，以上对五种基本地形的描述主要基于一般情况或大多数情况。例如，中国的三大平原——东北平原、华北平原和长江中下游平原，总面积分别约为35万、30万和20万平方千米，平均海拔均低于200米。然而，你可能不知道，世界上存在一些“平原”的海拔实际上高于某些“高原”。
在日常生活中，人们对平原地区的判断往往不会严格依据海拔高度。长期以来，人们难以准确了解自己所处地区的海拔情况，尤其是内陆地区。因此，人们常常将那些相对较低海拔或相对于周围地区海拔较低且地势平坦的区域也称为“平原”。这种情况在中国尤为常见，以下是一些例子。
首先，我们关注四大盆地之一的四川盆地。四川盆地四周高中部低，内部地势平坦，总面积超过1.8万平方千米，被誉为“天府之国”的成都平原就位于此。尽管成都平原属于平原地形，但其平均海拔约为600米，地势西北高东南低。
其次，我们观察黄河流域的“几”字型区域，这里有三个平原分布，但它们的海拔都显著高于200米。第一个是渭河平原，由黄河最大的支流渭河冲积形成，东西延伸约300千米，海拔在320至800米之间。第二个是宁夏平原，位于黄河上游，黄河干流西侧至贺兰山之间，面积约为1.7万平方千米，地势平坦，以黄河水灌溉而闻名，宁夏回族自治区的首府银川就位于此，平均海拔超过1000米。
第三个是河套平原，位于黄河“几”字型的顶部地区，由黄河冲积形成，主要指后套平原，位于阴山山脉和鄂尔多斯台地之间，以黄河水灌溉而著称，被誉为“塞外江南”，平均海拔也在1000米左右。成都平原、渭河平原、宁夏平原和河套平原的海拔均超过500米，有的甚至高达1000米，远超平原通常的海拔上限。
在世界上，并非所有高原的海拔都像青藏高原那样高，平均海拔超过4000米。许多高原的海拔相对较低，甚至不足1000米。例如，世界上最大的高原——位于南美洲的巴西高原，总面积达500万平方千米，海拔在300至1500米之间，许多区域的海拔低于1000米。再如南亚印度半岛上的德干高原，平均海拔仅500至600米，在高原中算是较低海拔的。此外，北美洲东北部的拉布拉多高原、亚洲北部的中西伯利亚高原、南美洲北部的圭亚那高原等，海拔均不足1000米，属于相对低矮的高原。这些高原由于形成时间较早，长期受到外力作用的风化侵蚀，因此海拔较低。
世界地形图的展示，进一步揭示了这些地形的多样性和复杂性。