在探讨何种生物堪称真正的虾之前，我们有必要先明确“虾”的定义。通常认为，属于软甲纲、十足目、腹胚亚目下的真虾下目的生物，才符合我们对“虾”的传统认知。而那些并非出自此分类的，则或多或少带有一些名不副实的意味。
图一：罗氏沼虾
图二：脊尾白虾
图三：鲜明鼓虾
真虾下目的显著特征在于“头胸部较为发达，而腹部相对短小，腹甲呈倒置覆盖状”，它们广泛分布于淡水和海洋环境中。大多数河虾都属于这一类别。长臂虾科中的罗氏沼虾/Macrobrachium rosenbergii因其体型硕大、壳薄肉嫩而被誉为淡水虾中的佼佼者，堪称淡水虾的王者。在青岛地区，常见的真虾种类包括长臂虾科的脊尾白虾/Exopalaemon carinicauda，也就是黄渤海居民所喜爱的“小白虾”，这种虾是中国近海和河口地区的特有物种；此外还有鼓虾科的鲜明鼓虾/Alpheus digitalis，市场上常称之为“嘎巴虾”，个人认为其食用价值并不高。
图四：北方长额虾
图五：宽角长额虾
图六：高背长额虾
真虾下目中有一个极为重要的长额虾科，其特征是拥有修长锋利的剑状额角，多数种类生活在冷水区域，且经济价值极高。著名的北极甜虾即属于该科的北方长额虾/Pandalus borealis，这可能是国人最为熟悉的一种长额虾；而在日料店中常见的“牡丹虾”，也全部属于长额虾，其中高档的通常是高背长额虾/P. hypsinotus，而价格稍低的可能是宽角长额虾/P. platyceros，等等。这些虾肉质甘甜，尤以生食为佳，一旦烹饪，便大失其味，堪称暴殄天物。
图七：樱花虾
除了真虾下目之外，腹胚亚目中与“虾”字相关的还有龙虾下目、鳌虾下目、海姑虾下目以及猬虾下目。在这几类中，最后一种“猬虾下目”与美食爱好者关系不大，我个人仅在青岛水族馆和南山市场见过一种，属于猬虾科的樱花虾/匙指虾科的种类。
图八：大蝼蛄虾
大蝼蛄虾/Opogebia major，俗称“海蜂子”，主要栖息于黄渤海沿岸的泥沙滩涂的潮间带和潮下带。有人认为，这才是真正的“虾虎”，而如今所谓的“虾虎”实际上是指口足目的口虾蛄/Oratosquilla oratoria，这显然是一种名不副实的混淆。p.s. 根据最新的分类学研究，海蛄虾下目已经发生了分裂，具体细节尚不完全清楚，因此暂时遵循旧有的分类方式。
图九：克氏原螯虾
图十：美国螯龙虾
图十一：红斑后海鳌虾
鳌虾下目以其第一对螯状步足特别强大、坚固而著称，因此得名“鳌虾”。风靡全国的“麻小”正是此下目鳌虾科（亦称蝲蛄科）的克氏原螯虾/Procambarus clarkii，这种源自北美的入侵物种在中国广受欢迎。“波龙”同样来自北美，即海鳌虾科的美洲螯龙虾/红斑后海螯虾/Metanephrops thomsoni，其色泽艳丽，但口感一般。
图十二：锦绣龙虾
图十三：九齿扇虾
真正的龙虾都属于龙虾下目（亦称无螯下目），这一类通常指龙虾科的种类，其特点是没有大螯，但拥有一对粗壮而威武的触须，犹如京剧演员头上的装饰。锦绣龙虾/Panulirus ornatus是其中的佼佼者，身披五彩，体长可达60厘米，堪称龙虾中的巨擘，其威严之态足以配得上“龙”字，当然，其价格也同样高昂。不过，该下目不仅包含龙虾这样高贵的天生物种，还有一些自带古怪而蠢萌气质的类型，例如蝉虾科的九齿扇虾/Ibacus novemdentatus，整个身体仿佛一只趴在海底的大拖鞋……虽然外观略显丑陋，但它毕竟是龙虾的亲戚，据说口感也相当不错。
图十四：“帝王蟹”，勘察加拟石蟹
除了各种“虾”之外，腹胚亚目还涵盖了所有螃蟹。短尾下目的种类即为一般意义上的螃蟹，其共同特征是“头胸甲两侧有5对胸足。腹部退化，扁平，曲折在头胸部的腹面.…..”；而异尾下目则具有“腹部较为柔软，曲卷或直伸，多不对称”的特点，其中也包括所有寄居蟹，以及蝉蟹、拟石蟹和椰子蟹等伪螃蟹，著名的“帝王蟹”即属于该下目石蟹科的堪察加拟石蟹/Paralithodes camtschaticus。
细心的读者可能已经注意到，尽管我讨论了螃蟹和寄居蟹，却唯独遗漏了被誉为“青岛大虾”的物种，这是为何？因为“青岛大虾”实际上属于对虾类，对虾并非真正的虾，它与真虾类的关系，甚至不如真虾和螃蟹的关系更为接近。前文所述的所有虾兵蟹将，均属于腹胚亚目，而对虾则属于枝鳃亚目，这两者之间的差异可谓天壤之别。顾名思义，枝鳃亚目的特征在于其具有枝状的鳃，但这一特征对于普通食虾者来说过于专业，还有更为直观的区别。
图十五：带籽的蟹
图十六：带籽的虾
腹胚亚目又被称为“抱卵亚目”，因为该亚目的雌性会将受精卵粘附在腹足上孵化，这也是“腹胚”二字的由来；而枝鳃亚目的雌性则将受精卵直接产入海中，任其自然生长或死亡。回想一下你的美食经历：你或许吃过“抱籽”的“北极甜虾”，也见过“抱籽”的小龙虾或螃蟹，但你是否曾经遇到过“抱籽”的对虾？答案显然是否定的，因为对虾根本没有这项功能。
图十七：中国对虾
图十八：斑节对虾
图十九：日本对虾
青岛地区常见的对虾种类包括中国对虾/Penaeus chinensis、南美白对虾/P. vannamei、斑节对虾/P. monodon以及日本对虾/P. japonicus。“青岛大虾”事件，即是店主以养殖的南美白对虾冒充野生海捕的中国对虾，且未事先告知顾客，须知大规格的海捕中国大虾按个售卖是合理的，38元/只的价格并不算昂贵。斑节对虾是体型最大的对虾，其体色和斑纹与日本对虾相似，但前者较为黯淡，后者则更为鲜亮，且后者尾部有蓝黄相间的花纹，可以作为区分的依据。此外，青岛人最爱的“蛎虾”也属于对虾类，其正名为鹰爪糙对虾/Trachypenaeus curvirostris。
图二十：中华管鞭虾
图二十一：牟氏红虾
图二十二：“虾皮”，中国毛虾
枝鳃亚目中不仅有对虾科的各种对虾，还有管鞭虾科和樱虾科的部分种类。近年来进入中国市场的阿根廷红虾，正名为牟氏红虾/Pleoticus muelleri，即属于管鞭虾科的种类；此外，青岛海域就有的中华管鞭虾/Solenocera crassicornis，俗称“小红虾”的就是它。樱虾科的中国毛虾/Acetes chinensis是几乎每个国人都吃过的物种，它正是“虾皮”的主要原料。
事情就是如此，情况也就是如此。尽管对虾和毛虾们也被称为虾，与其它虾在外观上颇为相似，但从分类学的角度来看，正如“帝王蟹”并非真正的螃蟹，对虾也不是真正的虾。当然，我这样表述只是为了大致梳理一下虾蟹们的亲缘关系，并无意贬低或“纠正”日常用法，管它到底是不是真虾呢，反正也不影响我们享受美食，对吧。