在金庸笔下的《射雕英雄传》中，天下五绝堪称武林中的泰山北斗，是公认的最顶尖高手。当神通王重阳不幸离世后，实际上东邪黄药师、南帝段智兴、西毒欧阳锋以及北丐洪七公这四人，在大多数时间里的武功水平是难分高下的。
然而，唯一打破这种平衡的情况，便是在第二次华山论剑之时。当时，欧阳锋的武功实现了实质性的飞跃，他不仅击败了黄药师和洪七公，更成为了那场论剑的真正胜利者。令人费解的是，欧阳锋修炼的九阴真经其实是伪造的，为何他的武功会进步如此之快呢？
王重阳仙逝之后，剩下的四绝之中，除了南帝段智兴出家成为一灯大师外，其余三人——黄药师、欧阳锋和洪七公——都对九阴真经抱有极大的兴趣。他们深知，只要能够修炼成九阴真经，便有机会成为天下第一高手。在这三人中，黄药师和欧阳锋的渴望尤为强烈。
欧阳锋一直以来都费尽心思，试图窃取九阴真经。而黄药师虽然一度得到了九阴真经，却因种种原因未能修炼。最终，他的女儿黄蓉凭借过目不忘的天赋，机缘巧合之下将九阴真经记在了心里。
对于欧阳锋而言，黄蓉就像是一部活生生的九阴真经。只要黄蓉不逃出桃花岛，就很有可能被欧阳锋抓住。最终，黄蓉还是落入了欧阳锋之手。
欧阳锋从黄蓉和郭靖那里得到的九阴真经，虽然只是伪造的，但与真经极为相似。这是因为郭靖在细微之处做了修改，例如将吐纳八次改为六次，下蹲十次改为十二次。这样的改动，即便是欧阳锋这样的高手也难以辨别。
黄蓉更进一步，将练习方式改为逆练经脉。而欧阳锋也信以为真。这并不令人意外，因为欧阳锋明白，用常规的方法修炼武功已经难以提升，必须另辟蹊径。
逆练经脉虽然凶险异常，但确实能够带来实际的提升效果。这一点，欧阳锋之前也必定有所了解，只是因为风险太大而没有尝试。当他认定九阴真经中也有这样的记载后，便决定一试。
由于欧阳锋武功高强，对人体经脉了如指掌，这使他能够通过逆练经脉来提升武功。
这与梅超风和倚天屠龙记中的周芷若相似，他们通过吸食砒霜的方式修炼九阴白骨爪，虽然威力强大，但对身体造成了极大的损害。
谢逊修炼七伤拳也是如此，他先自伤再伤敌。
不同之处在于，欧阳锋逆练经脉的危险性更大，稍有不慎就可能导致神经错乱。
在第二次华山论剑时，欧阳锋实际上已经疯了。正是因为疯了，他的武功才变得难以预测。逆练经脉使得他的招式更加怪异，内力也更加强大。
而洪七公、黄药师的武功与欧阳锋相差无几，欧阳锋武功的微小进步就足以击败对手。毕竟，击败并非斩杀，只需一点优势即可。
甚至可以说，这是欧阳锋的超常发挥。因为在他疯劲消退之后，他的武功反而不如之前高。这是因为那种超常状态消失了，欧阳锋也回到了正常状态。
这其实说明了，五绝与九阴真经的创立者黄裳相比，存在着明显的差距。五绝只能在后来的几十年里，努力追赶黄裳的脚步。
欧阳锋就是一个典型的反面例子。在《神雕侠侣》初期，欧阳锋面对郭靖时，武功明显不再占优，这说明假的终究是假的。