一、外观特征
河沙通常呈现淡或灰色，来源于河流的沉积作用。它的颗粒相对均匀，含有较多的石英成分，因此相对纯净。海沙则呈现出更深的颜色，如深灰或浅黄带褐色，因为它来源于海洋环境，可能含有贝壳碎片和其他海洋生物残留物。海沙的颗粒形状可能更加尖锐，因为海浪的作用使其形状更加不规则。
二、质地和手感
河沙的触感相对细腻，摸起来比较顺滑。由于经过河流长时间的冲刷和沉积，河沙中的杂质较少，质地较为纯净。相比之下，海沙可能含有更多的盐分和其他杂质，手感较为粗糙。在极端情况下，如果海沙长时间在空气中，其表面可能会形成盐霜。
三、气味辨别
河沙通常没有特殊的气味，或者只有轻微的土地气息。而海沙则可能带有海洋特有的咸味或腥味。通过嗅闻沙子，可以辅助区分这两种沙子。
四、水溶性测试
由于海沙含有较高的盐分，可以通过水溶性测试来区分。将少量沙子放入一杯清水中，搅拌后静置一段时间。如果沙子中含有较多的盐分，那么水分会变得浑浊并可能呈现微咸味。而河沙则不会使水变得浑浊或带有特殊味道。
五、使用场合的考虑
在建筑领域，河沙由于其纯净度和均匀的颗粒分布，通常被优先考虑用于混凝土等需要高质量原材料的应用场景。而海沙则可能在某些特定场合如沙滩景观建设中使用，但其使用需要谨慎处理盐分残留的问题，以防止对建筑结构造成不良影响。园艺领域对沙子质量的要求相对较低，可以根据实际情况选择适合的沙子类型。不论选择哪种沙子，都需要确保其来源可靠并具有合格的质量证明。对于涉及建筑安全的场合，一定要选择经过严格检测和认证的沙子产品。不同地区的沙子可能存在差异，因此在购买和使用时需要注意地区差异对沙子特性的影响。通过外观特征、质地和手感、气味辨别以及水溶性测试等方法可以轻松分辨海沙和河沙。在选择和使用沙子时需要根据具体需求和场合进行综合考虑以确保质量和安全。