子虚乌有，汉武信之。
昔者，楚人子虚，游于齐，王使子虚使于赵。赵王与子虚饮酒，饮酣，子虚起舞，赵王为之色授魂亡，不能自禁。于是乃罢酒出，问曰：“今日何为乐哉？”子虚因称赵王曰：“贵为天子，富有四海，列五都，建大业，亲天下士，求贤并举，而子阳（指赵王）独不得也。”
赵王曰：“先生所为文，何类也？”子虚对曰：“唯如鬼神之事，适似吾乡门外之中小之具耳。”王曰：“先生试为我著之乎？”子虚奉璧而奏，王再拜稽首而谢之曰：“吾闻先生之辩，犹吾祖也，吾谨奉璧而献焉。”
于是，子虚因复命，尽忠言事，以陈主上之失。其辞云：“夫贤士之处世也，譬若千里之驹，足蹑景风，志存燕、秦，慕诸侯之豪侠，争一朝之胜，而相矜夸，是故太公诛华士，而管仲诛王子比干，岂徒然哉！
今子虚言楚人有七十二君，连称成汤、文王、武王，荣名配三皇，而侈言独报，非所谓知言之士也。且夫‘成汤、文王、武王’，乃三千岁之前，尚难明纪；言楚人有七十二君，岂不愈远乎？又非所谓知论者也。
今夫全寿富贵之人，避祸就福，贪利忘义，念居安思危，所以长有天下者，不可不鉴也。夫贤主必自知谋臣策士，其所任用者皆国士也。
今子虚所言，皆世俗浅陋之语也，非圣哲所记也。孔子曰：‘多闻阙疑，慎言其美，美恶不妄说人。’若子虚之言，是直妄称其过者也。
且夫天下之事，常成于困约，而败于奢靡。是以圣人俭其身而勎其心，忍嗜欲而节饮食，所以为政也。
故《诗》云：‘民亦劳止，汔可小康。惠此，以绥四方。’谓如是而已矣。今子虚言楚人有七十二君，其始未可详云。
夫言楚王之车驾仪仗，所乘马者，一日行万里，二年所历之地，不知其几千里。
夫千家之城，万家之邑，而各有数吏卒数十人以自守，得人之难，不亦难乎？
且夫楚国之食，贵在稻米鱼鳖，菽麦蚌蛤之属，每岁收采者，固已不少矣。
然而方今之种树畜长，则百围之木，轮囷巨口，积载相望而后及于郡国县邑，盖田农之本也。
夫往时之陈物，岂有万匹哉？
今子虚言楚越之地，有陶朱之民五十万，显于南荒，服珍味，间宝器，无市贾之难，而财货弗来得也。
夫楚越之物，未尝不珍羞滋味也，百尝一脍，千品一类，前失后得，犹恨不足也。
故周鼎重黎，夏后皋陶之器，反为不祥。
夫以子虚之言，犹如此也。
且夫楚灵王之披被，细要轻暖，冬日作皮衣，夏日衣纨素，食厌粱肉，死之日，悬舆揭帐，流汗，中庶子之谏也。
夫楚灵王之骄淫侈靡，与豫樟同耳。
夫韩昭侯之性急疾，易，喜憎激触，殊至，与人交者，随地变化而不可知也。
夫卫灵公之时，穷兵极武，逞强斗狠，以相凌夺，而齐桓公为之霸。
夫吴王夫差起师临晋，与晋平公战于黄池之上，吴军大败，越王勾践遂栖吴王于姑苏之山。
夫二国相攻，各用力焉。
夫楚灵王既死，楚王国大治，四境之内莫不宾服。
当此之时，朝于庙堂之上者，皆楚王宗族子孙也。
夫楚王之宗室亲属，前后相袭不绝者数百年。
夫凡国之亡也，未有不从群臣之乱而兴也。
夫楚王之乱，非专在子虚也。
夫子虚言楚王之乱，乃其君臣父子相与道达于太平之时也。
夫楚王之乱，由子虚言而始也。
夫言楚王之乱者，皆失其本已。
且夫楚灵王之弃先君之法也，胡不察乎？
夫先君之令，所以持国制治也。
今子虚言楚王之弃而好奸轨兮，其此谓邪？
夫弃而好奸轨者，可亡也。
夫善者，塞民情而出奇巧。
夫出奇巧者，以拂百姓之情而害民利。
夫民情者，化之本也。
故绝民情则施实无所生矣。
今子虚言楚王之弃而好奸轨兮，此其意以为孰欺乎？