酚类物质是一类广泛存在于自然界中的有机化合物，它们对健康的影响呈现出复杂的两面性，既有潜在益处，也存在明确的危害。
从有益方面来看，酚类物质，特别是多酚类化合物，如儿茶素（存在于绿茶中）、花青素（存在于蓝莓等浆果中）和白藜芦醇（存在于红酒中），已被广泛研究证实具有多种健康益处。这些化合物具有强大的抗氧化能力，能够清除体内的自由基，减少氧化应激，从而降低患心血管疾病、癌症、神经退行性疾病等慢性疾病的风险。此外，部分酚类物质还具有抗炎、抗菌、抗病毒等生物活性，有助于维护免疫系统健康。例如，茶多酚的摄入与降低心血管疾病风险和改善代谢综合征有关。
然而，酚类物质并非总是有益的。高浓度的酚类物质，尤其是某些工业酚类化合物，如苯酚、甲酚（俗称煤酚），对人体具有明显的毒性。这些物质可通过吸入、皮肤接触或食入进入人体，损害神经系统、肝脏、肾脏等器官，长期暴露甚至可能引发癌症。此外，一些食品添加剂中的酚类物质，如对羟基苯甲酸酯类（Parabens），虽然添加量有限，但其潜在的内分泌干扰效应也引发了一些健康担忧。
因此，酚类物质对健康的影响取决于其种类、浓度、摄入途径和个体差异。适量摄入富含天然酚类物质的食物，如水果、蔬菜、茶、红酒等，通常对健康有益；而避免接触高浓度的工业酚类化合物，并注意控制食品添加剂的摄入，则是减少其危害的关键。