烛之武智退秦军的故事，历来被视为中国古代外交和智谋的典范。然而，真相可能远比传说更为复杂和现实。首先，烛之武并非凭借单纯的口才就能让强大的秦军撤退。在故事背后，可能隐藏着当时郑国与秦国之间复杂的政治和军事博弈。郑国当时可能正处于秦晋争霸的边缘，秦晋两国都对郑国有着各自的意图和利益。烛之武的游说，很可能是在这样的背景下，通过精准地把握秦国内部的矛盾和利益诉求，以及郑国自身的处境，来达到分化瓦解秦晋联盟的目的。
其次，烛之武的成功，也离不开他个人的背景和经历。烛之武在故事开始时，已经被视为“不能”完成使命的人，但他却能在关键时刻被起用。这说明烛之武可能早已在暗中观察和思考，对当时的局势有着深刻的理解。他的游说，并非一时冲动，而是长期观察和精心策划的结果。
最后，烛之武的胜利，也反映了当时外交手段的重要性。在战争之外，通过外交手段解决争端，往往能够以较小的代价获得较大的利益。烛之武的故事，也提醒我们，在任何时候，都不能仅仅依靠武力，而应该善于运用各种手段，包括外交，来维护自身的利益。