“五院四系”是中国高等教育体系中的一块金字招牌，指的是在特定历史时期，承担了为国家培养高层次专门人才的重任，并在学科建设、人才培养质量上享有盛誉的几所顶尖高校。它们并非一个固定的官方称谓，但随着时间的推移，逐渐被广泛认可。
通常所说的“五院”指的是：
1. 中国人民大学：以人文社会科学见长，被誉为“中国人文社会科学高等教育领域的一面旗帜”。
2. 清华大学：综合实力顶尖，工科尤为突出，也是著名的多学科研究型大学。
3. 北京大学：中国近代第一所国立综合性大学，学科门类齐全，学术声誉卓著。
4. 北京师范大学：中国历史上第一所师范大学，在教育学、心理学、中国语言文学等领域实力雄厚。
5. 南开大学：历史悠久，学科特色鲜明，周恩来总理的母校，在化学、数学、历史学等方面有重要地位。
而“四系”则相对指：
1. 中国科学技术大学：以科教结合为特色，在理科和前沿科技领域实力强劲。
2. 上海交通大学：综合性研究型大学，工科实力顶尖，商科、医学等也享有盛誉。
3. 复旦大学：历史悠久，综合性强，在文学、医学、商学等领域影响力大。
4. 南京大学：中国近代第一所国立大学，学科齐全，学风严谨，在许多基础学科领域处于领先地位。
这些学校因为其卓越的学术水平、深厚的历史底蕴以及在国家发展中的重要作用，被合称为“五院四系”，成为了许多考生和家长心目中理想的高等学府。