在夏日沙漠中，酷热的空气常常会创造出令人惊叹的景象——海市蜃楼。这种现象其实是一种光学幻象，主要由光的折射和全反射引起。
当太阳照射在沙漠地表时，地面受热迅速，空气温度也随着升高，形成上热下冷的温度梯度。接近地面的空气密度较小，而高空的空气密度较大。当光线从密度大的冷空气层进入密度小的热空气层时，会发生折射，且随着空气密度差异的增大，折射角度也会增大。
如果光线在穿越不同密度的空气层时，入射角大于某个临界角，就会发生全反射。此时，远处的景物或物体反射的光线在热气层中经过多次全反射，最终进入观察者的眼睛。由于光线路径的弯曲，观察者看到的景象会被抬高，甚至出现倒立或放大的情况，从而形成海市蜃楼。
海市蜃楼通常在沙漠、公路或海洋等地方出现，特别是在炎热的白天。这种现象不仅是一种自然奇观，也提醒着我们光线的传播受到介质密度变化的影响，从而创造出各种令人难以置信的视觉效果。