荀子提出的“人之初，性本恶”观点，确实让很多人感到意外，甚至难以理解。这并非说人天生就是邪恶的罪犯，而是强调人天生具有一些趋向于“恶”的潜能或倾向。
首先，荀子认为“性”指的是人生来就有的、自然的生理欲望和本能冲动，比如饮食、嗜欲、嫉妒、耳目之欲等。这些欲望如果放任自流，不受约束和引导，就会导致争夺、残杀、淫乱等不良行为，从而危害社会秩序和和谐。从这个角度看，这些原始的、不受节制的欲望本身就带有“恶”的倾向，因为它们容易引发冲突和破坏。
其次，荀子并非完全否定人的善良潜能。他认为人虽然“性本恶”，但“其善者伪也”。“伪”在这里指的是后天的学习、教育、修养和改造。通过礼义法度等外在规范和内在努力，人可以克制和转化自己天性中的恶，培养出仁、义、礼、智等美德。所以，并不是人注定为恶，而是需要通过后天的“伪”（努力）来达到“善”的目标。
因此，荀子的“性本恶”观点，其核心在于强调后天教育和自我修养的重要性。他认为，如果不加以引导和改造，人的天性中的欲望和本能就会导致混乱和邪恶。这个观点在当时的社会背景下，是为了强调建立严格的礼法制度、进行道德教育的必要性，以维护社会稳定和秩序。虽然这个观点在后世引发了诸多争议，但也确实揭示了人性复杂性和后天教育重要性的深刻道理。