开关二极管的核心工作原理在于其独特的PN结结构以及正向偏置和反向偏置状态下的截然不同特性，这决定了它如何“控制”电流。
1. PN结与偏置： 开关二极管由P型半导体和N型半导体结合形成PN结。这个结区的核心特性是单向导电性。
正向偏置 (Forward Bias): 当二极管的P端连接到电源正极，N端连接到电源负极时，外加电压降低了PN结内的内建电场。这使得多数载流子（P区的空穴和N区的电子）能够顺利地越过结区，形成较大的电流。此时，二极管处于导通状态，其内阻非常小（理想情况下视为短路），允许电流畅通无阻地流过。
反向偏置 (Reverse Bias): 当二极管的P端连接到电源负极，N端连接到电源正极时，外加电压增强了PN结内的内建电场。这个强大的电场将多数载流子“推”离结区，使得结区变得非常狭窄，几乎完全阻止了电流的流动（只有极微弱的少数载流子形成的反向饱和电流）。此时，二极管处于截止状态，其内阻非常大（理想情况下视为开路），电流被阻断。
2. 电流控制机制：
作为开关: 开关二极管正是利用了这种“导通”和“截止”的两种极端状态来“控制”电流。在正向偏置电压达到一定开启电压（对于硅管约0.7V）后，它就迅速转为导通，允许大电流通过；一旦外加电压低于开启电压或变为反向偏置，它就立即转为截止，切断电流。
电压选择性: 它只允许电流在一个方向（正向）流动，阻止电流在另一个方向（反向）流动。这种基于电压极性的选择性控制，是二极管最基本也是最核心的电流控制方式。
快速开关: 在开关应用中，二极管能非常迅速地在这两种状态之间转换（尽管有延迟），这使得它可以用作电子开关，例如在整流电路中将交流电转换为直流电，或在逻辑电路中作为开关元件。
总结来说，开关二极管通过其PN结在正向偏置时低阻导通、反向偏置时高阻截止的特性，基于施加的电压极性来选择性地允许或阻断电流，从而实现电流的控制功能。它本质上是一个电压控制的电子开关。