嘲笑与讥笑，虽然常被混用，但两者在内涵与外延上存在微妙而关键的差异。嘲笑，更侧重于对他人行为、外貌或能力的直接、有时是粗鲁的嘲弄，往往带有明显的轻蔑和否定意味，其攻击性相对直接和明显，目的是通过公开的、有时甚至是恶意的模仿或夸张来取乐，使对方难堪。例如，当有人穿着不合时宜的服装时，他人直接模仿其动作并配上滑稽的腔调进行嘲讽，就是典型的嘲笑。
而讥笑，则更具隐蔽性和讽刺性，它往往通过言辞或表情，以“笑”的形式表达对他人内在品质、道德或处境的批评与不满，不直接进行人身攻击，而是通过弦外之音、反语或带有优越感的语气来“讥讽”对方。讥笑者可能表面不动声色，甚至带着微笑，但其言语或眼神中透露出的不屑与讽刺，使听者或观者能感受到其中的不友好。比如，当有人自诩成就时，另一人微笑着说“哦，那真是太‘了不起’了”，这里的讥笑就巧妙地表达了质疑和轻视。
因此，嘲笑更偏向于直接的、外显的嘲弄，而讥笑则是一种更间接、更具讽刺意味的“冷笑”，两者在攻击方式、隐蔽程度和表达效果上有着本质的不同。