在英语的过去时态中，”when”和”while”都用于连接两个过去发生的动作或状态，但它们在表示动作的连续性、时间点以及因果关系上存在显著区别。首先，”when”通常指在某个特定时间点发生的动作，强调的是动作的即时性或先后顺序，不 necessarily 强调动作的持续过程。例如，在句子”When I arrived home, my family was already eating dinner.”中，”arrive”是一个瞬间动作，而”eating”是当时正在进行的动作，”when”连接了这两个不同的时间点。
相比之下，”while”则强调两个动作或状态在同一时间段内同时发生或持续，突出的是动作的连续性和并行性。例如，在句子”While I was studying, the phone rang.”中，”studying”和”ringing”是两个同时进行的动作，”while”明确了这种同时发生的时态关系。
此外，从因果关系来看，”when”可以用来表示因果关系的先后顺序，即一个动作发生在另一个动作之前，从而引发后者。而”while”通常不直接表达因果关系，而是侧重于描述两个动作的并存状态。因此，在使用时需要根据具体的语境和想要表达的时态关系来选择合适的连词。