不锈钢生锈，尤其是高质量304材质也出现锈迹，看似与“不锈”之名相悖，实则是由多种复杂因素共同作用的结果。304不锈钢之所以被称为“不锈”，是因为其含有的铬元素（通常大于10.5%）能在表面形成一层致密且稳定的氧化铬钝化膜，这层膜能有效隔绝内部金属与外界腐蚀介质的接触。然而，这层保护膜并非绝对完美，其稳定性会受到多种条件的影响。
首先，环境因素是关键诱因。高湿度、沿海地区的盐雾、工业区的酸性或碱性气体、含氯离子的环境（如海水、游泳池水、某些清洁剂）都会破坏或削弱这层钝化膜。氯离子尤其具有高破坏性，能优先破坏氧化铬膜，使不锈钢失去抗锈能力。
其次，材质的微小瑕疵或成分不均也可能成为锈蚀的起点。例如，表面存在划痕、凹坑、焊接缺陷、或是镍铬等元素分布不均，这些地方的保护膜可能天生就比其他地方薄弱，成为“锈蚀的种子点”。
再者，物理或化学损伤会暴露不锈钢内部更活泼的金属，如铁。使用粗糙的清洁工具刮伤表面，或长时间接触某些腐蚀性物质（如某些不锈钢专用清洁剂中的研磨成分），都会破坏保护层，引发局部腐蚀。
此外，制造或加工过程中的处理不当，如热处理不当导致晶间腐蚀敏感性增加，或表面处理不到位等，也会影响其长期抗锈性能。
因此，即使是不锈钢304，在特定条件下，其表面的保护膜被破坏后，也会发生局部锈蚀，形成小范围的锈迹。这并不代表其材质低劣，而是外在环境和内在因素共同作用下的结果。