观测到461亿光年外的宇宙，看似违背直觉，因为光速是有限的，我们无法直接“看到”如此遥远的过去。然而，这得益于宇宙的膨胀特性。461亿光年这个距离，并非光从那个遥远星系出发到达我们这里所需的时间，而是指在当前宇宙膨胀状态下，那个星系在我们视线方向上的“视距离”。
我们能看到如此遥远的宇宙，主要依靠观测遥远天体发出的“光”，特别是来自遥远星系的光。这些光线在宇宙诞生后不久便开始传播，穿越了漫长的时空。由于宇宙膨胀，这段光线在传播过程中被拉伸，导致其波长变长，即发生红移。天文学家通过观测这些被显著红移的光谱，就能推断出该天体的距离。
最遥远的光通常来自宇宙早期的“光脱钩时期”，当时宇宙变得透明，星光可以自由传播。通过使用强大的望远镜，如哈勃太空望远镜和詹姆斯·韦伯太空望远镜，结合精确的光谱分析技术，科学家们能够探测到这些极其微弱、经历了漫长旅程的光线，从而“回望”到宇宙461亿光年外的景象，窥探宇宙早期演化的一角。