在公元515年初春，洛阳城弥漫着紧张的气氛。显赫一时的国舅爷高肇，在几天前还在宣武帝的灵前主持大局，然而转瞬之间，他就被士兵剥夺官服，以铁链拖出大殿，最终身首异处，家族也遭受了残酷的打击。
高肇之所以能爬到如此高位，主要是依赖他的亲外甥——皇帝元恪，以及他的妹妹高皇后的关系。当时元恪皇帝登基时年仅十五岁，周围环绕着权大势大的拓跋王爷叔伯。元恪心中不安，更加信任自己的舅舅高肇。高肇成为皇帝手中最锋利、最听话的刀。
高肇对于看不顺眼的宗室王爷，如元详，一旦抓住他们的小辫子，就会毫不留情地将其投入大牢，甚至将相关人士也一网打尽。他的手段狠辣，不留余地。调整边境将领，他的嘴巴一动，兵部调令未干，新面孔已经到位，效率惊人，但满朝文武心中却充满了不安。
高肇这样的人物，自然会招致很多人的不满。拓跋家的宗室们对他，觉得高肇这个姓高的外人却站在他们头上作威作福。那些世代为官的世族大家也感到憋屈，想要推举人才却还要看高肇的脸色。整个洛阳城，从上到下的几乎没人盼着他好。
尽管人们心中不满，却无人敢动他一根手指。因为高肇有皇帝撑腰！只要元恪稳稳当当地坐在龙椅上，高肇就能压制所有人。年轻的宣武帝元恪突然驾崩，这对高肇来说无疑是晴天霹雳。随着皇帝的去世，他的倒塌，那些曾经被他的人立刻开始了复仇。
以宗室元叉为首的一群人，像饿狼一样扑了上来。高肇还在忙于操持皇帝的后事时，这些人已经翻脸不认人。一纸诏书就彻底结束了曾经权倾朝野的国舅爷的地位。那些曾被高肇整得灰头土脸的家族，全都跳了出来。高肇经手过的案子，不管当初是否合理，都变成了他“奸恶”的铁证。甚至连边境的小败仗、闹饿死的人也被算到了他头上。这就是现实的讽刺：墙倒众人推，破鼓万人捶。
高肇和他的家族在新皇帝时期遭受了惨重的打击。新皇帝为了立威，彻底清算前任皇帝身边的最大奸佞高肇，再彻底将他。回顾那些正经的史书，如《魏书》《北史》，高肇被描述得漆黑一团。但仔细回味其中的细节，却发现事实并非如此简单。史书中对他的评价充满了偏见和真相的成分。在史书中树立起一个完美大忠臣的标准与高肇的真正成就并不相符。例如他在整顿户籍、加固边防、整顿贪腐方面的贡献却被一笔带过。这一切背后的原因与北魏的权力格局有关。皇帝为了制衡宗室势力不得不依赖外戚力量但也因此埋下隐患一旦权力交接出现问题就会立刻招致失势宗室的疯狂反扑高肇的悲剧就是在这种权力下产生的结果他的命运与北魏的制度困局紧密相连如果不能打破这种局面悲剧将不断重演并可能轮到其他人身上真正的问题不在于某个姓高的臣子而是北魏制度本身的不合理性和绝对权力的无法制约要改变这一切就必须打破北魏的制度困局才能真正避免类似的悲剧再次发生。
