实际上，“半画幅”这一术语并不是严格意义上的专业称呼。
我们所称的半画幅，实际上是指APS-C画幅格式。这个称呼的起源是因为它的感光元件尺寸大约是标准135胶卷画幅的一半，因此被人们俗称为半画幅。在严谨的讨论中，我们应该称之为APS-C画幅格式。
APS画幅格式是在胶卷时代的末期崭露头角的一种画幅规格。当时，影像记录不仅仅是摄影，更多是用于电影拍摄。
最初，无论是用于摄影的胶卷尺寸如120、用于电影的胶卷尺寸如标准135，还是更小的胶卷尺寸如110，都是当时常见的规格。这些规格的命名源于其尺寸大小，从底片到胶片，厂家提供了多种规格供摄影师选择。
摄影的起源可以追溯到使用胶卷的时代，其中规格为120最为常见，广泛应用于拍摄静态图像。与之相对的是标准规格的电影胶片尺寸即所谓的标准全画幅相机传感器的大小即被称为标准全画幅。标准全画幅传感器大小的这种设计由于其方便与高效被大量应用并逐渐进入家庭成为摄影爱好者们的选择。这种趋势最终催生了最佳的取景方式之一：单反模式。随着时间的推移，采用这种模式的相机逐渐成为了主流的选择。
在上世纪九十年代末期数码技术迅速发展的时代背景下一些行业巨头联手研发了新的规格标准称为APS它是对传统的全画幅进行了一次改良并简化了传统相机设计带来的复杂程度，更加适合现代人的使用习惯以及现代科技的飞速发展，但是同时其作为胶卷时代的末期诞生的产品也具有自身的局限性如良品率等问题，这使得其在新兴的数码时代难以被广泛应用普及化等问题的出现也成为了这个产品走向市场的瓶颈所在因此许多相机制造商开始在更小的感光元件上探索数码相机的研发路线对于大部分富裕的摄影爱好者和专业记者来说购买全画幅的数码单反相机仍然是他们昂贵的奢侈品只有少数人能够承担得起高昂的费用。市场需求始终存在因此佳能尼康等厂商推出了比全画幅稍小但仍然具有成熟设计的新规格的数码相机他们以原有标准的全画幅为标准进行调整，针对客户需求制定新型标准并使用相对较为成熟的先进技术提升产品品质缩短了拍摄和取影成本与市场门槛缩小了富裕和非富裕之间的巨大差距带来了全民影像技术的飞速发展今天我们知道较为常见的产品主要有尼康采用的APS-C和佳能采用的APS-C等多种型号尽管其实际尺寸相较于胶片时代的标准略小但这也是一个经过长期的市场探索和技术革新的结果使得拍摄更加便捷高效同时也推动了影像技术的普及化和大众化。严格来说我们应该称之为APS-C画幅格式简称C幅更为准确。
