清末，随着国门洞开，西方列强的坚船利炮轰碎了天朝上国的迷梦，古老的帝国在屈辱与衰败中步履维艰。这股冲击波不仅动摇了传统的政治经济结构，更催生了畸形的社会阶层——买办。这些人作为西方资本主义侵略中国的代理人，他们钻营投机，依附权贵，通过包揽洋务、转口贸易等手段，迅速聚敛财富，成为社会上一股不可忽视的力量。
然而，买办阶层的兴起，也象征着社会道德的沦丧和黑暗面的滋生。他们仗势欺人，勾结官府，把持经济命脉，对普通民众进行残酷剥削。他们身上充斥着卑躬屈膝、见利忘义、贪婪无度的特质，成为社会腐败的象征。这种社会现实，引起了部分知识分子的警醒和反思，他们开始用笔杆子揭露买办的丑恶嘴脸，批判社会的黑暗腐败，谴责小说应运而生。
这些谴责小说，以买办阶层为主要批判对象，通过生动的笔触和夸张的手法，描绘了他们的种种劣行，揭露了他们如何通过不正当手段发家致富，如何欺压百姓、败坏社会风气。例如，《官场现形记》中的赵声白，就是一个典型的买办形象，他贪婪狡诈，无恶不作，最终也落得个可悲的下场。这些小说，不仅反映了当时社会的黑暗现实，也表达了作者对这种现象的强烈愤慨和对社会变革的渴望。它们的出现，对于唤醒民众意识，推动社会进步，起到了一定的积极作用。