甄嬛在甘露寺修行的三年，对于宜修皇后而言，是她最为安逸的时光。那时的华妃已离世，两大宠妃安嫔和祺嫔无法，三阿哥也顺利记在她的名下。她只需等待皇帝去世，便可顺利登上太后的宝座。谁能预料到甄嬛这样一个被废出宫的人，竟有朝一日能重新获得回宫的机会呢？
甄嬛赴甘露寺的请求，其实是她自己的选择。皇帝曾承诺不会因为甄远道的事情对她迁怒，但甄嬛无法释怀被当作纯元皇后替身的事，决意远离宫廷。皇帝无奈答应，而这恰恰为宜修皇后创造了三年的宁静日子。
甄嬛离宫后，虽然皇帝下令宫中不得提及她的名字，但他内心却难以忘记。皇帝会在潜意识中思念甄嬛，甚至在昏迷中呼喊她的名字。当甄嬛产生回宫的念头时，她已经成功了一大半。
甄嬛在苏培盛和沈眉庄的协助下见到皇帝，接下来的步骤皇帝都全力以赴。他认为甄嬛在甘露寺遭受了无数委屈，一切细节如抬旗、改封号、送儿子等，都安排得井井有条。甄嬛回宫那天，皇帝甚至以半幅皇后仪仗来迎接她，这让宜修皇后感到威胁，试图用妾室给主母簪花的规矩来提醒甄嬛认清身份。效果并不理想。
当甄嬛来到景仁宫向宜修皇后请安时，宜修皇后准时送上象征皇后身份的牡丹花，意图明确告诉甄嬛，无论皇帝如何迎接她回宫，她的妾室身份无法改变，后宫唯一的正妻仍是她乌拉那拉氏宜修。钮祜禄甄嬛却不为所动。回想起自己刚进宫时，宜修也曾用类似的方式警告华妃，使用的是只有皇后才能佩戴的东珠耳环。这么多年过去了，宜修的手段依旧没有长进，只会用皇后的身份来压制他人。甄嬛已经从甘露寺修行归来，怎会惧怕宜修的这些小儿科手段呢！
