洱海，是澜沧江水系的一部分，历史上曾经被称为叶榆水、昆明池和西洱河。它位于云南省大理市和洱源县之间，地理位置独特。洱海是一个南北向的断层湖，西依苍山，形状呈耳状。整个湖泊南北长41公里，东西宽度在3至9公里之间，面积广阔达到了260平方公里。湖水最大深度为15米。作为云南的第二大湖，仅次于滇池，洱海拥有独特的自然风光和丰富的生态资源。
洱海的源头来自北部弥茨河和茨碧湖，接纳了苍山18溪的流水，最终从大理市流出，通过西洱河汇入漾濞江，最终汇入澜沧江。这一水系为洱海带来了源源不断的水流和丰富的生态多样性。
除了清澈见底的湖水，洱海周边还分布着许多风景名胜。其中包括洱海公园、三岛（金梭岛、赤文岛、玉玑岛）、四洲（赤沙鼻洲、大贤洲、鸳鸯洲、马帘洲）以及五湖（太平湖、莲花湖等）。这些景点各具特色，吸引了无数游客前来观光游览。
特别值得一提的是洱海公园，它位于湖的南岸，临水而建，巧妙借助了苍山洱海的美丽风光。公园内有望海楼、望海廊以及50多个品种的茶花园，为游客提供了一个欣赏自然风光和体验文化的绝佳场所。
金梭岛是一个形状如织梭的岛屿，长1500米，宽400米。这里还有南诏王避暑宫旧址，充满了历史的气息。而玉玑岛上建有的观音阁则被称为小普陀，宛如天上的琼楼“漂浮”在水面上，给人一种梦幻般的感觉。这些岛屿和湖畔景观为洱海增添了独特的魅力，使其成为了一个集自然风光、历史文化和休闲旅游为一体的综合性旅游胜地。
