当我在教授孩子新概念英语青少版入门A的Unit5时，遇到了一个单词xylophone。孩子对此很感兴趣，并问我：“以x开头的单词还有哪些？”
这个问题让我有些犯难，因为以x开头的单词确实不多，而且很多单词对于小学生来说，即使知道中文意思也没有实际用处，因为这些单词大多属于专业词汇。
新概念英语青少版的作者在选取xylophone这个单词时，显然也费了一番心思。在以x开头的单词中，比较易于孩子理解的恐怕只有“木琴”了。这套教材的编写理念是通过26个字母，在每个单元中引入以不同字母开头的单词，直至涵盖所有26个字母。
为了回答孩子的问题，我查阅了《牛津高阶英汉双解词典》。令人惊讶的是，词典中字母x的词条竟然不满一页！
字母x开头的单词确实不多，其中许多专业词汇甚至未被牛津词典收录。
我进一步了解到，字母x在英文中的发音为/eks/，辅音部分有两个/ks/。无论这个字母位于单词中间还是末尾，其发音都为/ks/或/gz/。在单词开头，根据英文的发音规则，它并没有特定的发音。除了因缩写形成的单词外，其余的大部分是外来语，主要来源于希腊语（在希腊语中，x对应chi）。这些单词多为专业名词，涉及化学、生物、医学等领域，对于非相关专业的人来说，学习这些词汇可能一生都用不上。
以下这些单词还是有一定实用性的：
xenon – 氙气
xylitol – 木糖醇
xiaoqujiu – 小曲酒（中文音译）
还有一个有趣的单词是Xmas，它是Christmas的非正式缩写。在古代欧洲，使用X代表Christ早已成为一种习惯，当时Christianity写作Xianity。这里的X即对应希腊语的首字母X。
在26个英文字母中，X的确是一个独特的存在，它的特殊性也为我们带来了不少有趣的话题。
