抑制法能灭火的原理是通过使用特定的灭火剂，如干粉或气体灭火剂，来阻断燃烧过程中的链式反应。燃烧是一种快速进行的氧化反应，需要三个基本要素：可燃物、助燃物（通常是氧气）和点火源。燃烧一旦开始，会产生热量和新的自由基，这些自由基会进一步引发更多的可燃物与氧气反应，形成链式反应。
抑制法灭火剂通过化学方式干扰这个链式反应。它们可以分解为一些稳定的分子，这些分子会捕捉燃烧过程中产生的自由基，从而中断自由基的链式反应。一旦链式反应被阻断，燃烧就会逐渐减弱，最终熄灭。这种方法特别适用于扑灭电器火灾、液体火灾和气体火灾，因为它不仅能够灭火，还能有效防止火势再次蔓延。