关于“海权”，在狭义上可以理解为“制海权”。作为专业术语，英文中称为“thalassocracy”，这个词源自古希腊语的“thalassokratia”。在讨论这个词之前，我们首先需要谈谈“海”。
陈寅恪在1936年给沈兼士的回信中提到，解释一个字就像是在叙述一部文化史。
在，最早的可识文字是甲骨文，而在这些近两千个可识别的甲骨文当中，并没有“海”字的存在。“海”字最早出现在西周的金文中。东汉的许慎在《说文》中解释海为：“天池也，以纳百川者”。而刘熙在《释名》中则描述：“海，晦也。主承秽浊水，黑如晦也。”这是古代对海的解读。
在世界上最古老的“活语言”之一的希腊语中，海字并没有太多的释义。古希腊对海的解读更多地体现在比荷马史诗还要古老的神话中。
1900年，英国考古学家亚瑟约翰伊文思在克里特岛的古代宫殿废墟上发现了泥板线形文字，分为A、B两种。线形文字B在20世纪50年代被成功，而更早的线形文字A至今仍未被完全解读。在这些文字中，人们找到了后世熟知的神的名字，如宙斯、赫拉、、波塞冬等，这是“希腊神话十二神”的最初记录。波塞冬作为海神，在大海之前是一匹半人半马的马神。他手持三叉戟，象征着对大海的至高权。这显示出，在“希腊神话十二神”的时代，海的并非无序，海权表现为神权。
2018年7月，在希腊最大的考古遗址奥林匹克宙斯神庙附近，考古学家发现了一块刻有《荷马史诗：奥德赛》第十四章的黏土碑刻。这块碑刻追溯至公元3世纪，是目前最早的荷马史诗节选之一。这表明古希腊人已经开始用稳定的形式保存其记忆。荷马时代，诗人常用“oinops pontos”赞美大海。有时也被译为“酒样的海”，因为海面泛着泡沫令人想起杯中的美酒。正因为大海如此美好，争夺与战争便不可避免。“阿喀琉斯的愤怒”成为海上争霸的经典象征。而在《伊利亚特》第二卷中详细描述了船只和战舰的数量，这被视为海上霸权的首次展现。这意味着荷马时代的海权观念主要通过船只和战舰的数量来衡量。《荷马史诗》通过世代传唱的方式将海上称霸的主题融入希腊人的意识中。古希腊人还区分了内海与外海，地中海被称为内海，而外海则以传说中的海格力斯之柱为界。正如历史学家莫米利亚诺所言：“颂扬一个就包括了对环绕它的海洋的颂扬。”这便体现了古希腊人与海的深厚联系。
