英语音标表中的48个音标分为元音和辅音两大类。元音有20个，包括短元音、长元音和混合元音；辅音有28个，包括清浊成对的辅音和其他辅音。在英语发音中，音节是读音的基本单位，任何单词的读音都可以分解为一个个音节朗读。元音可以构成音节，辅音不能响亮发音，不能构成音节。但英语中有4个辅音字母[m]，[n]，[ng]，[l]是响音，可以和辅音音素结合，构成音节。
接下来介绍一些发音相关的概念，如开音节和闭音节、连读、音的同化、失音和浊化、弱读等。开音节分为绝对开音节和相对开音节两种，闭音节则是指一个元音字母结尾的重读音节。连读是指在一个单词的末尾辅音与下一个以元音开头的单词相连读的现象。音的同化是指两个音连在一起念时，会受对方的影响而发生变化。失音则是指在某些情况下，某些音不需要发出，如爆破音的失去。浊化则是指在某些情况下，清辅音会变为浊辅音。弱读则是指虚词的发音相对较弱。
在英语发音中，识别开音节和闭音节非常重要。掌握这一点就不难了。还有连读、音的同化等现象也需要掌握。例如，“辅音+元音”型连读是非常常见的，当短语或从句之间按意群进行停顿时，意群与意群之间即使有两个相邻的辅音和元音，也不可连读。也要注意音的失音现象，如爆破音的失去以及某些特定情况下的音的同化。在发音过程中，还需要注意弱读的现象，实词重读，虚词弱读。了解这些规则对于提高英语发音水平非常重要。
