风水学的演进史大概可以追溯到秦汉时期。在这一时期，随着天文学、地理学等学科的进步，风水学逐渐融入这些学科的内容并形成了不同的派别。一些流派掺杂了元素，偏离了主流发展路径；另一些流派则更注重山川地势的考察，他们广泛运用较科学的工具，如指南针，从而推动了风水学的科学进步。到了唐宋时期，风水学发展达到了顶峰，其中形势派是影响力较大的流派之一。
形势派的起源可以追溯到战国时期的魏国术士管辂。他酷爱观察星象、研究地理，并提出了一套自己的相地之术理论，称为“四象”。据传，管辂在路过一座墓地时，通过观察周围山川的走势，预测出了墓地主人家庭即将面临的灾难。他借鉴中的四灵兽——玄武、苍龙、、朱雀，将其与地势相联系，以灵兽的动作比喻山川大地的走势，从而判断吉凶。管辂通过观察地形推测吉凶的风水术，已经是形势派的前身。
到了晋代，风水大师郭璞在《葬书》中定义了“风水”的概念，并提出了重要的风水理论。郭璞被誉为风水界的祖师，他的传说中有一个脍炙人口的故事——郭璞井的由来。据说郭璞在路过塘栖镇时，帮助当地百姓打井以解旱情。他选的井位竟然连着地下水脉，井水甘甜且从未枯竭。他的这一实践为后世形势派的产生和发展提供了重要基础。
管辂和郭璞的实践及理论为后世形势派的产生奠定了基础。在唐代时期，形势派作为一个独立的派别得到了推广和发展。形势派注重实地考察地形地势，具有较高的可信度和实用性，易于被人们接受。随着形势派的进一步发展，根据其内部理论侧重点的不同，逐渐分化为峦头派、形象派和形法派三个小的流派。
峦头派专注于研究自然山川的形势，通过判断龙、砂、山的走势来预测地方的吉凶。龙指的是远处的山脉；砂是指穴场四周的山丘；山则指穴场外的远处山峰。形象派是风水学中的一门深奥学问，通过观察山的外形，将其联想成某种动物或物体，根据形象的不同来推测吉凶。形法派则是在形象派的基础上，进一步论述形象与穴场的配合方法和规范。
形势派的分类在实践中有其独特之处，其理论与实践活动具有直观、外在的形状感受和一定的物质功能。随着人们对风水学的深入了解和探索，形势派的理论将不断完善和发展。
