根据挥发分的含量，煤炭被划分为不同的煤化阶段，挥发分含量是区分煤种的重要指标之一。通常情况下，挥发分含量在15%到20%之间的煤炭属于次烟煤（Sub-bituminous coal）的范畴。
次烟煤是煤炭化过程中的一个阶段，位于烟煤和褐煤之间。它的挥发分含量低于烟煤，但高于褐煤。次烟煤的颜色通常较深，呈黑色或暗黑色，具有较低的硫分和灰分，燃烧时产生的烟尘较少，因此具有一定的环保优势。次烟煤主要用作动力煤，用于发电、供暖等工业领域，也有部分用于化工行业。
次烟煤的燃烧性能介于烟煤和褐煤之间，具有较好的热值和燃烧稳定性。然而，由于其挥发分含量相对较低，燃烧时可能需要较高的温度和较长的燃烧时间，以确保充分燃烧和高效利用。此外，次烟煤的开采和加工技术要求较高，需要采用先进的开采和洗选工艺，以提高其质量和利用率。
总的来说，挥发分在15%到20%的煤炭属于次烟煤，是一种重要的动力煤资源，具有广泛的应用前景。随着环保要求的提高和能源结构的调整，次烟煤的清洁高效利用将成为未来煤炭行业发展的重点。