越王勾践被吴国战败后，每日心中回响着复仇的呐喊。他在吴国的经历使他深感日夜的努力和坚韧的意志是复仇的关键。为了锻炼自己的意志和保持对复仇的执着，他采取了各种极端的方式。他睡觉时不用舒适的床铺，而是选择用蓼菜刺激自己，甚至在寒冷的夜晚，赤足踏在冰冷的水中。炎炎夏日，他忍受着高温，手握的火炭。这些经历成为了“卧薪”一词的由来。
当越王勾践被吴国赦免并重返故土后，他的复仇之路并未停歇。他继续过着艰苦的生活，睡觉不铺床褥，直接在柴草上休息，这是“卧薪”的另一层含义。为了不断提醒自己不忘战败的耻辱，他把苦胆放在身边，无论是躺着还是吃饭，都能时刻感受到那份苦涩。他时常提醒自己：“你忘了会稽的耻辱吗？”他不仅亲自参与劳作，夫人也一同织布，他们的生活朴素而简单。他还尊敬贤人，厚待宾客，对贫困的人进行救助，对死者的家属进行慰问，与百姓同甘共苦。
苏轼在《拟孙权答曹操书》中首次将“卧薪”与“尝胆”合为一词。自此，“卧薪尝胆”成为了传统文化中的重要词汇，用以形容刻苦自励、奋发图强的精神，以及立志为报仇雪耻的决心。越王勾践的故事激励了无数后人，使他们明白只有坚持不懈的努力和坚韧的意志，才能克服困难，实现目标。
这一成语背后的故事，不仅揭示了越王勾践坚韧不拔的斗志和毅力，也成为了文化的宝贵遗产。它提醒我们，无论面临多大的困难和挑战，只要我们有决心和毅力，就一定能够战胜困难，实现我们的目标。
