汉武帝的功勋彪炳千古，人们常记他的匈奴击退战。除了卓越的军事成就，汉武帝还是一个文采飞扬的诗人。在公元前112年，他正式设立了乐府，这一举措同样功不可没。乐府原本负责管理音乐，采集民间音乐进行整理和创作。虽然这些音乐的曲调已经失传，但诗词却得以流传下来，成为诗歌史上的重要瑰宝，被后人称为乐府诗。
汉乐府是继《诗经》、《楚辞》之后兴起的一种新诗体，其中包许多脍炙人口的名篇。如《陌上桑》中的秦罗敷展现出的坚贞不屈，《江南》描绘的采莲热闹场景，《孔雀东南飞》诉说的爱情悲欢离合令人动容。《饮马长城窟行》虽然名气相对较小，却同样吸引了隋炀帝和唐太宗的共鸣，留下了同名诗歌。
而如果要说最为脍炙人口的，那无疑是《长歌行》：
青青园中葵，露珠等待日升晖。
春日普照赐恩泽，万物生机放光辉。
然而时常忧虑秋季到来，繁荣景象恐将凋零。
江河流水东去大海，何时再向西归回？
青春年少不勤努力，老来只能空留悲伤。
这首诗的开篇便展现了典型的乐府风格，以园中葵为描绘对象，生动鲜活地展现出其自然之美。葵菜在古代是一种很常见的蔬菜，但在明朝以后，根据李时珍的《本草纲目》记载，已经变得非常稀少。园中葵菜郁郁葱葱，朝露在阳光下闪闪发光。
诗歌通过对比兴盛与凋零，引发了深刻的思考。尤其是第五、六句，更是通过托物起兴的手法，展现了万物生长的美丽与秋天的肃杀之间的对比，带来了无尽的伤感与反思。而后四句则是广为流传的名句，无数文人将其视为座右铭。“百川东到海，何时复西归？”这句话气势恢宏，发人深省。虽然有人基于水循环理论提出异议，但在两千多年前的汉朝，古人能得出这样富有哲理的结论，已经是非常了不起的成就了。
