湖南省是众多本科大学的地，共有53所本科大学，其中长沙市独占鳌头，占据了半数以上的高校资源。长沙作为湖南的“大学城”，拥有众多优质高校，如中南大学和湖南大学等985高校，这些学校的名声享誉全国。在长沙，拥有多达22所本科大学，占据了全省的很大比例。
湖南省的其他城市也并非没有高等教育资源。湘潭市拥有8所本科大学，其中湘潭大学和湖南科技大学分别在数学、法律以及智能制造领域享有盛誉。衡阳的南华大学更是实力不凡，其核科学和医学专业的人才培养备受企业瞩目。湘西的吉首大学也以其独特的少数文化研究和旅游经济而闻名，全国排名高达第256名。
湖南的优质大学可以分为三个档次。第一档是以长沙的中南大学和湖南大学为领头羊，它们分别在全球冶金工程和土木工程领域占据领先地位，毕业生遍布全国各地的知名企业和大型工程项目。第二档包括湖南师范大学和湘潭大学等学校，它们在教育和法律数学等领域享有较高的声誉。第三档的学校虽然名气稍逊，但专业特色鲜明，如长沙理工大学和湖南农业大学等，其电力和农业专业的学生深受市场欢迎。
湖南省的高等教育资源分布也存在一些问题。部分地区的大学资源相对较少，如株洲和常德等地仅有少量本科院校。为了解决这个问题，地方高校开始积极寻找新的发展路径。怀化学院与物流公司合作培养电商人才，衡阳师范学院尝试“老师+人工智能”的新模式，培养了大批优秀的教师人才。长沙医学院作为民办大学的佼佼者，在全办大学排名中名列前茅。
目前，湖南高校正在推行“错位发展”战略。长沙的大学继续致力于成为顶尖学府，而地方高校则紧密关注本地需求，培养实用型人才。例如，吉首大学专注于研究湘西旅游开发，湖南工业大学则擅长包装设计，甚至茅台酒的包装也有他们学生的杰作。这种发展模式虽然暂时还无法与长沙的大学相抗衡，但却让更多小城市的学生能够在本地接受到优质的高等教育。
