解析“咬文嚼字”：为何先“咬文”后“嚼字”
刘宏伟
我们通常所说的“咬文嚼字”，指的是过分斟酌字句，注重细节，而忽视整体精神实质。虽然这个词有时带有贬义，但在创作和阅读的语境中，它却是至关重要的。那么，为什么我们总是先说“咬文”，再说“嚼字”呢？二者之间是否存在某种必然的先后关系？这要从文字的起源、发展及语义演变来探讨。
从字源角度看，“咬”的本义为用牙齿或切断弄碎；“嚼”则是用牙齿磨碎食物。而“文”最初指的是花纹、纹理。的汉字起源于象形文字，这些象形文字都是独体字，因此有“独体为文”的说法。而“字”的本义是生孩子，引申为繁衍滋生，从“文”发展而来，所以有了“为字”的说法。“文”和“字”合在一起，形成了记录语言的符号系统——“文字”。
从逻辑和结构的角度来看，“咬”和“文”，“嚼”和“字”，分别构成动宾短语。这两个动宾短语结合起来，形成了一个并列短语。但在日常用语中，我们更倾向于使用“咬文嚼字”而非“嚼字咬文”。这是因为如果要“嚼”一个较大的东西，我们首先需要“咬”断它，然后才能用牙齿磨碎。“文”出现在“字”之前，意味着先“咬”后“嚼”，先“文”后“字”。也就是说，我们在阅读或理解文字时，应当先抓住整体框架（即“咬文”），再深入理解细节（即“嚼字”）。
从修辞角度看，“咬文嚼字”表面上是由两个有顺承关系的短语构成，但实际上，“咬文”和“嚼字”是互文的，意为“咬嚼文字”。这类似于东汉文字学家许慎的著作《说文解字》，其含义为“说解文字”。
从内涵角度理解，“咬”“嚼”的对象并非是实际的“文”或“字”，而是比喻性的表达。如同杜甫的诗句“读书破万卷，下笔如有神”，其中的“破”并非真的指，而是要深入理解书籍的内涵。“咬文嚼字”的真正含义是，读书应当如同吃饭一样，细嚼慢咽，深入理解，才能领悟文字背后的真正意义。
本文来源于《语文报高中版》第967期。
