陶渊明开创的田园诗不仅仅是一个文学流派，更是代表了一种文化意义上的人生态度和现实生存方式的诗意表达。他的田园诗体现了三重境界：现实人生的生存境界、诗意人生的理想境界以及诗歌艺术的审美境界。
陶渊明的田园，是士人脱离仕途俸禄也能安身立命之所。这个概念并不新奇，古人早有所表述。如《孟子万章下》提到的“在野”概念，指的是不从政的人，这也与古代农业社会的大背景相适应。陶渊明在诗中详细描绘了这种人居环境与农事活动。
陶渊明田园诗中的居住环境是现实的，草屋宅院、绿柳映桃，鸡犬之声相闻。诗中的农事活动也实实在在，春种秋收，播豆除草，渴望收成。诗中的人事往来也展现了田园乡土的人情。但陶渊明田园诗的核心并非仅止于此，他的诗中除了明显的现实人生赖以生存的田园环境外，还充满了隐喻、意味和象征。揭开那些象征形象的意义后，便进入了另一层理想中的诗意人生境界。
陶渊明的代表作如《归园田居》五首诗，每一首都表达了对世俗的厌弃和对田园自由的向往。他开创的田园并非真正意义上的农园，而是精神的家园，心灵的憩园。这里有很多现实农事诗和田家诗所不具备的属于象征和意义层面的因素。
例如，“归鸟”是陶渊明田园诗中经常出现的形象，他特别热衷塑造的是“久在樊笼里，复得返自然”的归鸟形象。除此之外，“酒”也是陶渊明田园诗中的重要元素。他的饮酒诗并非仅仅描述乡野生活，而是寄托了遗世独立的心迹。再如“诗书”，更是暗示了陶渊明理想的人生境界，不是属于一个农夫的，而是属于一个士人、隐者的。
陶渊明田园诗中那扇常常关闭或半掩的“门”也具有隐逸文化意味。门的状态也别有深意：昼常闭、掩荆扉。门拒绝繁文缛节和凡尘俗务的打扰。陶渊明以画家的手笔描绘了田园美丽的风光，以文学家的情感展现了田园淳朴温暖的人情，以哲学家的思想悟透了人生的真谛。
他的诗歌中，美丽的田园风光与淳朴的人情交织在一起。如“榆柳荫后檐，桃李罗堂前”的景象，以及“众鸟欣有托，我亦爱吾庐”的情感。辽阔的原野、碧绿的新苗都在召唤着疲惫的心灵。而且他的诗歌中充满了欢乐的元素，如“日夕欢相持”、“得欢当作乐”等句子都表达了生活的欢乐和满足。
一个诗人开创了一种文化，一类诗歌创造出多重境界。农园、田园、家园，人生的、理想的、艺术的，这正是陶渊明田园诗的独特魅力，也是苏轼给予其“质而实绮，癯而实腴”的高度赞美的原因。这些诗歌不仅在当时受到人们的喜爱，至今仍然具有很高的艺术价值和人文价值。
