自古以来，各大文明古国都深藏着一种“传”的理念，即将家族产业乃至江山代代相传给嫡长子。这种传统在历史的长河中屡见不鲜，我们也经常在影视作品中瞥见这一场景。财产会耗散，江山亦无法永恒。但有一种东西，它比江山和财产更为稳固，历经数万代的传承而未曾改变，这才是真正的“传”。它与江山和财产的社会属性有所不同。这个稳固的传就是男性的Y染色体。值得注意的是，女性同样拥有她们的“传”，即线粒体DNA。
今天，我们来深入探讨这个话题。我们要从一项技术说起——DNA分子钟。
这项技术大大提升了我们对人类进化史的认识。我们都知道，是由细胞构成的，而细胞则是由细胞核、细胞质和细胞膜组成的（成熟的红细胞没有细胞核）。细胞核内含有染色体，人类共有23对染色体。其中，性染色体对于确定性别起着关键作用，XX为女性，XY为男性。实际上，除了性染色体外，其他染色体也携带着决定性别特征的遗传物质。
染色体中的DNA以碱基对的形式排列，其中一些特殊的位点能够指导蛋白质的合成，这些位点所代表的序列被称为基因。我们的长相与父母相似，是因为我们的基因有一半来自母亲，另一半来自父亲。
在DNA复制过程中，偶尔会出现错误，这并不是完全复制。科学家发现，从整体上看，DNA发生突变的速率是恒定不变的。大约每一代都会有70对的碱基对发生突变。我们可以利用这个原理作为计时的工具。通过分析不同物种之间DNA的差异，将总突变量除以突变速率，就可以大致推断出两者分道扬镳的时间。这种方法被称为DNA分子钟。
有了DNA分子钟，我们可以开始研究人类祖先的传承关系，而Y染色体是其中的关键研究对象。在遗传过程中，母亲没有Y染色体，她的染色体是XX，而父亲的染色体是XY。生男生女取决于父亲提供的是X还是Y染色体。
通过研究Y染色体的变化，我们可以追踪男性的进化路径。理论上，通过分析Y染色体，我们可以推断出男性父系上的最近共同祖先。遗传学家史宾赛韦尔斯通过分析全球人类的Y染色体，发现我们现代男性的最近共同祖先是一位大约6万年前生活在非洲的男性，被称为“Y染色体亚当”。
同样地，我们也可以分析女性的最近共同祖先。人类的一部分DNA存在于线粒体中，这部分DNA是通过母系传递的。在两性过程中，男性提供23条染色体，而女性不仅提供23条染色体，还提供了包含线粒体DNA的卵细胞细胞质。通过比对全球女性的线粒体DNA并借助DNA分子钟技术，我们可以还原出人类最早的女性最近共同祖先。科学家的研究结果表明，这位祖先是一位大约14万年前生活在非洲的女性，被称为“线粒体夏娃”。值得一提的是，“线粒体夏娃”这个称呼并不包含任何含义。
