西方文化中对小丑的恐惧，部分源于其历史象征意义。传统的小丑形象，如中世纪弄臣，常常在公共场合进行滑稽表演，但他们也可能被用作讽刺和批评社会、政治人物的工具。这种角色有时会带有反叛色彩，挑战权威，甚至可能被用作掩饰真实意图的掩护。随着时间推移，小丑的形象逐渐演变为一种模糊的象征，既有欢乐、幽默的一面，也隐藏着欺骗和不可预测的威胁。
此外，小丑的妆容和服装——夸张的色彩、歪斜的帽子、怪诞的服装——在视觉上就带有一种非现实和非正常的意味，容易引发人们的不安感。这种视觉上的陌生感和不协调感，与人类天生的对未知和异常事物的恐惧心理相呼应。
尤其在现代社会，小丑的形象被广泛用于恐怖和惊悚文化中，如电影《小丑》等作品，进一步加深了人们对小丑的负面联想和恐惧感。因此，西方人对小丑的恐惧，是历史、文化、心理和社会因素共同作用的结果。