李自成的一生中，有三个重要的女性对他的成长与成就产生了深远影响。在公元1627年，韩金儿因与其他人通奸，被李自成处理。在大约公元1636年，刑夫人因与李自成下属携款投奔明庭，使李自成与明庭的关系更加复杂。也是最重要的一位女性是高桂英。她在李自成的一生中起到了决定性的作用，甚至在李自成去世后仍继续忠贞不渝地支持他的事业。今天，我们就来聊聊这位传奇女性高桂英。
一、寒梅初绽：陇西侠女（1607-1635）
高桂英出生在陕西米脂的武家，自幼失去父亲，与兄长高立功相依为命。尽管她未曾受过正式的教育，但她从父辈那里继承了刀马功夫。她擅长骑射，能拉动硬弓、驾驭烈马，乡邻们称她为”双刀娘子”。她曾单骑追缴劫掠村庄的敌人，还用草救治流民，侠名远播。直到李自成落魄时投奔高家，高桂英对他一见倾心。
二、风云际会：与李自成并肩作战的岁月（1635-1645）
公元1635年冬，李自成遭到明军的伏击并受重伤。高立功将他藏在自家地窖中，高桂英日夜照料李自成三个月之久。在李自成刚经历第二任妻子刑夫人的背叛时，他正处于爱情和事业的低谷期。高桂英的出现让李自成重新振作起来。他们朝夕相处，高桂英被李自成的”均田免赋”的理想所折服。于是她率领百余乡勇加入义军，并在公元1636年嫁给了李自成。在接下来的日子里，高桂英展现出惊人的军事才能。在潼关血战时，她冒死率轻骑突袭明军粮道；在襄阳建制时，她首创”女营”制度并训练三千女兵镇守后方；甚至在李自成称帝后，她仍身着戎装参与大事。即使在李自成山溃败之际，高桂英依然亲率娘子军为大顺军断后。
三、残阳泣血：九宫山后的抗清绝唱（1645-1664）
公元1645年李自成去世后，高桂英带领残余转战鄂西。她凭借智慧与勇气与南明隆武帝达成”联寇抗清”协议，成为历史上唯一获得侯爵的义军女帅。在李自成牺牲后，高桂英继续坚持抗清。她凭借夔门天险采用铁索横江战术击沉清军战船；联合”夔东十三家”建立抗清根据地；直到最后的茅麓山血战，高桂英坚守最后防线，直至城破前军械库自殉，南明永历帝追谥她为“烈愍皇后”。
四、红妆铁影照古今
高桂英的一生跨越了农民、明清鼎革以及南明抗清三大历史阶段。她的形象在《明史》、《永历实录》以及民间《娘子军传奇》中都有所体现。正史称赞她“性烈善战”，而野史则赞誉她为“女中韩信”。甚至在鄂西土家族地区，至今还流传着关于“双刀娘娘护山寨”的傩戏。这位未曾留下画像的传奇女性，在男性主导的乱世中用自己的勇气与智慧劈出了一条惊心动魄的生命轨迹。
