火车之所以能跑得快，轨道下铺设石子（更准确地说是道砟，通常由碎石或类似材料构成）是一个至关重要的原因，这涉及到物理学和工程学的原理。简单来说，道砟主要起到以下几个关键作用：
首先，提供支撑和分散压力。火车的重量是巨大的，尤其是当满载货物或乘客时。如果只有钢轨直接承受压力，轨枕和地面会承受极大的局部应力，容易变形甚至损坏。道砟层像是一个巨大的垫子，它可以将火车的巨大重量均匀地分散到更大的面积上，减少对轨枕和下方的土壤或路基的损害，确保轨道结构的长期稳定性和耐久性。
其次，保证轨道的稳定性和弹性。道砟提供了必要的摩擦力，能有效地抵抗列车运行时产生的水平推力（如离心力、启动和制动时的力），防止轨道发生位移或过度变形。同时，道砟层具有一定的弹性，能够吸收一部分列车行驶时产生的震动和冲击，减少噪音，提高乘坐舒适度，并保护列车车辆和轨道本身。
再者，利于排水。轨道上方会积累雨水，如果没有良好的排水系统，积水会影响轨道的稳定性，甚至导致冻胀。道砟层是透水的，有助于迅速排走轨道板下的积水，保持轨道基础干燥，避免因潮湿或冻融导致的基础软化或损坏。
最后，便于维护和调整。道砟床为调整轨道的水平和高低提供了空间。通过加减道砟，可以方便地微调轨道状态，确保列车按照规定线路安全、平稳运行。
因此，轨道下铺设石子（道砟）并非随意选择，而是基于科学原理，是为了支撑巨大重量、分散压力、保证稳定性、吸收震动和便于排水维护，从而确保火车能够安全、高速、平稳地运行。没有道砟，现代高速铁路系统将无法实现。