随着西部的气候变暖，海狸对河流水质的影响愈发显著。斯坦福大学的科学家和同事最新研究发现，面对气候变化带来的水质恶化及生态系统威胁，海狸建造的水坝竟然能发挥关键作用，减轻这些损害。
这项成果已在今日《自然通讯》杂志上发表。研究揭示，在涉及山区流域的水质问题时，海狸坝的作用远超气候驱动的季节性极端降水。这些木质结构能够抬升上游水位，引导水流进入周边土壤和次级水道，这些区域像过滤器一样，去除多余的营养物质和污染物，使水质得到净化，在下游主渠道重新汇入之前，已经进行了有效的净化。
在未来几年里，海狸的有益影响将会持续增长。虽然气候变化带来的更热更干旱的条件会降低水质，但这些条件也为西部海狸的复苏提供了助力，并因此引发了水坝建设的热潮。斯坦福大学地球系统科学教授Scott Fendorf表示：“由于气候变化导致山区流域变得更加干燥和温暖，我们原本预期这将导致水质恶化。”这项研究意外发现，海狸的活动实际上是对抗气候变化的一种积极力量。海狸利用树枝、植被、岩石和泥土建造居所和水坝，它们的行为有助于抵消气候变化对河流水质的。这一发现并非偶然。在东河——科罗拉多河的一条主要支流——的研究中，研究者们意外发现了一只海狸建造的水坝。研究者克里斯蒂安·杜威博士表示：“完全是运气好让我们遇到了这个自然实验的机会。”这项研究通过河流及整个河岸地区传感器的水位数据，收集了水样并分析营养物质和污染物水平。为了了解全球变暖带来的干旱和降雨量极端波动对未来水质的影响，研究者对比了历史上干旱年份与水位异常高的年份的水质数据。同时还将这些数据与有海狸大坝挡住河流的时期进行比较。海狸大坝的影响远超气候变化的极端情况。无论是丰水年还是干旱年，海狸大坝的存在都极大地提高了去除硝酸盐的效率。研究人员发现这些大坝在水位间创造了一个惊人的落差梯度推动水流入周围的土壤在这个区域中微生物会将硝酸盐转化为无害的气体这项研究发现提醒我们必须在全面评估气候变化的未来影响时考虑生态系统的变化反馈在季节性极端情况下海狸大坝能够去除高达44%的不需要的氮气这对于支持多样化的动物生活和健康的生态系统至关重要这项研究也展示了生态系统中可能存在的其他未被发现的积极反馈作用气候变化带来的挑战可能会因为生态系统自身的适应和变化而有所缓解未来的研究将继续探索这些反馈作用如何在全球范围内影响气候变化的应对策略通过更深入的研究和应用实践我们将能更好地应对全球气候变化和海狸共同努力保护和改善河流水质实现可持续发展。
